官轿？

下溪村的村民们什么时候见过这阵仗！

四个轿夫抬着一顶青呢小轿，后面还跟着几个气喘吁吁的衙役，一路从村口横冲直撞地奔来，惊得村里的鸡飞狗跳，正在田埂上歇脚的农户们，更是吓得魂都快飞了，纷纷跪倒在地，连头都不敢抬。

轿子在顾家小院门口猛地停下，帘子“哗啦”一下被掀开，一个穿着官服，帽子都有些歪了的身影，连滚带爬地从里面钻了出来。

正是宋远，宋督造。

他此刻哪还有半分官窑督造的威严，脸色涨红，额头上全是汗，几缕花白的头发被汗水黏在脸颊上，胸口剧烈地起伏着，活像一头跑岔了气的老牛。

“顾……顾先生……程……程娘子……”宋远扶着门框，大口大口地喘着气，眼睛却死死地盯着院子里，那眼神，亮得吓人。

院子里，刚从窑洞里出来的程之韵和顾文珏对视了一眼。

来了。

比他们预想的，还要快，还要急。

“宋督造，何事如此惊慌？”顾文珏上前一步，不着痕迹地挡在程之韵身前，语气平淡，仿佛没看到对方的失态。

“不慌！不慌！”宋远连连摆手，可那声音抖得跟筛糠似的，他三步并作两步冲到顾文珏面前，一把抓住他的胳膊，压低了声音，急切地问：“信！信里的东西！可是真的？”

他的眼睛，越过顾文珏的肩膀，灼热地看向程之韵。

那封信，他看了不下十遍！那包种子，他捧在手心，感觉手心都在发烫！

“宋督造指的是什么？”程之韵从顾文珏身后走了出来，脸上挂着恰到好处的疑惑，“我们献上的，不过是山野间偶然发现的一些奇特棉籽，当不得真。若是惊扰了大人，还请恕罪。”

这番话，说得轻描淡写，却像一盆冰水，兜头浇在了宋远火热的心上。

当不得真？开什么玩笑！

他宋远在工部熬了一辈子，是不是宝贝，他一眼就能看出来！这要是当不得真，天底下就没有真的祥瑞了！

“程娘子！顾先生！咱们明人不说暗话！”宋远急了，也顾不上什么官威体统了，他拉着顾文珏，几乎是在哀求，“此物，对圣上，对朝廷，有天大的用处！老夫……老夫求你们了！把此物的来龙去脉，以及种植之法，详详细细地告知老夫！这份功劳，老夫绝不敢独吞，定会在圣上面前，为你们顾家记上头功！”

程之韵笑了。

她要的就是这句话。

“宋督造言重了。”她不急不缓地将宋远请进主屋，林颂宜连忙端上了茶水。

宋远哪里有心思喝茶，端着茶杯的手都在抖。

“功劳不功劳的，我们流放之身，不敢妄想。”程之韵慢悠悠地开口，“只是这东西，确实有些门道。”

“愿闻其详！”宋远立刻凑了过来，像个认真听讲的学生。

“这棉花，我们称之为‘长绒棉’，它的好处，信里已经写明了。”程之韵看着他，话锋一转，“但它也有一个致命的坏处。”