其实，弘历也知道，现在就走，是要冒一些风险的。但他又怕天色一亮，田文镜等必然会追了过来，生出许多闲事。便一笑说直：“我命系于天，违命即是不祥。你们看，那边有座大船，艄公就住在岸边，有家有户的，定不是歹人，我们就上他的船吧。”

他们正在这里说话，早惊动了草棚子里的艄公。门一响，从里面走出一个六十多岁的老汉来，呛咳着说，“爷们要过河去吗？我们送您去。”

回头向草棚里叫了一声，“小二，黑三，该起来了，有客人要过河去呢！”说话间，从里面又走出一个老婆婆来，脏手脏脚地替他们端来了冷饭。几个人吃过后，便带上这群人登上了大船。一声长号：“哟嗬…”大船一晃就离开了河岸。

这只船很大，坐了他们十个人，还显得有些空荡荡的。隔着舷舱远眺，只见茫茫天际，云水相连；远近水面，片帆皆无。滚滚的黄水浊浪翻涌，震耳欲聋的河啸声中，不时传来舵把单调而又枯躁的声音。

大约走了一刻功夫，船到河心了。此时再看。竟连南岸也消失在一片混饨之中。潮湿的河风一吹，弘历身上不由得打了个寒战，也突然升起一股不祥的预感：坏了，我怎么把妙手空空的那首诗忘掉了哪！这上不着天，下不挨地的地方，万一船中有失，有谁能知道，又有谁来保护呢？他回头向舱内坐着的三个女人看了一眼，只见她们依然是神色自如。嫣红在做着针线，而英英则未脱孩子气，拿了把铜钱在手里玩耍。他没话找话地说：“你们刚来时，驿馆里侍候的人多。再往下走，我的起居可就要你们来照应了。”

温家的也笑着说：“爷，只怕您现在就用得着我们。那个囚犯书生说的不错，我们上了贼船了！”

弘历汗毛一炸，几乎要跳起身来，可两腿一软竟又坐了回去。秦凤梧在舱外说：“我说不利见大川嘛。唉，一片好心肠，先是得罪了田制台，如今又见误于大人，真是奇哉怪也！”

邢建业吼了一声：“你与我住口，这是你说话的地方吗？”

坐在弘历身边的温家的，从嫣红手里要过一把针来说：“四爷休慌，我这就让您瞧个热闹。”说着就见她手指插在船板缝里，只是稍一用力，就揭起了一块船板，叫声：“小贼，竟敢偷听！”一边骂着，手中的绣花针已经撒了出去，口中还说着，“老娘我刺瞎你们的狗眼！”

弘历还没明白是怎么回事，就听舱里“妈呀”地一声惨叫，听声音像是有两个人已经倒在了船舱里，大约是真的被刺瞎了眼睛。同时，他还听到舱里传出了喊声：“黄水怪！失风了，你他妈的快点来救我们哪！”

站在船头的老艄公，突然一把扯下了自己的胡子。啊！他竟然是个年约三十岁上下的壮汉子！只听他大叫一声：“小二、黑三、你们对付那几个小白脸，这边儿的我全包了。”邢家兄弟一个人看着秦风梧，另外三人则一齐向他扑了过去。

那被叫做小二和黑三的两人，也答应一声从船尾拽出篙来。原来这胳膊粗细的篙头上，还装着一尺多长的三棱钢刺。两个强盗互相看了一眼，一个看着船舱里的英英和嫣红，另一个却在盯着温家的和弘历。

黑三照着弘历身上就刺了过去，弘历见他来得不善，纵身跃起，用手抓住了舱顶的横木，身子一翻，就上了舱顶。此时只听扑地一声，那丈来长的竹篙竟从船舱里横穿过去。紧挨舱门坐着的秦凤梧，早被一篙刺个正着，鲜血马上从他的臂上流了出来。那个小二却不济事，他的篙刚刚刺进来，就被温家的伸手抓住了。他还想往外抽时，却哪里能抽得动，急得他哇哇乱叫。直到这时，弘历才知道，他原来竟是一个哑巴。此时再看两个女孩，却是毫发无伤，也不知她二人是怎么躲过去的。温家的看见弘历腰中悬着一把裁纸削水果的小刀，便说，“四爷，借您的刀用一下。”没等弘历答话，她已把刀隔窗掷了出去，正中了那个小二的额头，从眉心直贯脑后，眼见得他想活也活不成了。温家的大喜过望地说：“四爷这刀子真好，能不能赏给我？”

弘历笑笑说：“这刀是红毛国进贡来的，能不锋利吗？好，就赏给你了。”

船头上，黄水怪已经和邢氏哥仁斗了好久了。那黄水怪仗的是水性绝好，而邢家兄弟却是武功精湛。他们抱定了主意，无论如何，也不能让黄水怪进到舱里去。黄水怪与邢家兄弟打了半天，也没能占到一点便宜，便大叫一声：“小二，黑三，你们完事了吗？”

黑三答应一声：“老二早死了，这贼婆子大厉害！”

黄水怪一声令下：“跳水凿船！”话音刚落，他已翻身跳进了滚滚波涛之中，那黑三也随他而去了。