雍正朝恩科考试的发榜日期到了，可是刘墨林却不像别人那样。忙着去打听消息。他已是考过三次，又三次落榜的人了。正如昨天他在座师李绂那里说的那样，取中了当然高兴，要不他为什么来赶考呢？取不中，也没什么大不了，不就是回家去干老营生，到街头卖字嘛。他现在更牵挂的，倒是那位京城名妓苏舜卿，她的大名早就在刘墨林心里生根了。刘墨林自认为是个见多识广、倜傥风流的才子，苏舜卿则以琴棋书画四绝而名噪京师，不和她见一面，不亲自领教一下她的风范，是刘墨林死不甘心的。刘墨林在进场前就去会过她一次，不过那天慕名而来的人太多了，而且其中很多都是高官显宦和富家子弟。苏舜卿时而阔论高谈，时而妙语惊人，时而低吟轻唱，时而又冷眼相向，满座的人无不为之倾倒，也无不为之。刘墨林没有机会和她交谈，可自从那天见到她后，就日思夜念，不能忘怀。今天考完了，没事了，不趁此良机和她会会，那将是他终生的遗憾。正好昨天他赢了老和尚两盘棋，得了一注外快，得用、它偿还了自己的心愿。

他起身后的第一件事，就是买通客店的老板，让他把苏舜卿请来。那掌柜的一听这事就直摇头：“哟，刘老爷，不是我驳您的面子，要请别人，只消我一句话。要请苏大姐，小的真是不敢夸口。她卖艺不卖身，从来也不肯应召的。”

“去去去，你不就是想多要钱吗？给，这些你拿去买通老鸨，说什么也得给爷把她请来。”说着扔过来一锭银子，足有三十两，“快去吧，能把她给爷请来，我还有重赏哪！”

果然，钱能通神，不大一会，一乘小轿就把苏舜卿抬来了。刘墨林高兴得不知如何才好，他恭恭敬敬地把这位名妓迎进房里，并且顺手掩上了房门。客店的老板纳闷了：哎，这小妞架子大得很哪！她不是寻常不肯见客的吗，怎么见了刘老爷却这样热乎呢？他趴在门外仔细听了一阵，也没有听出个所以然来。两个人似乎是谈得很投机，你吟一首诗，我应一篇文，你弹一首曲，我对一支歌。就像是多年不见的老朋友一样，而且越谈声音越小，最后，连一点动静也听不到了…

就在这时，门外突然闯进一班人来，大呼小叫，乱成一团，原来是那个老鸨带着人捉双来了。房门被撞开了，几个彪形大汉把刘墨林拧胳膊、撕衣服地拉了出来。舜卿哭，老鸨骂，刘墨林大喊大叫，打手们死拉硬拽，这一通闹啊，把住店的客人们全都惊动了。一个公子哥模样的人走上前来嘿嘿一笑说道：“好啊，你一个穷酸举人，竟敢在京城里公然宿娼，辱没圣门清规，无视朝廷功令，你该当何罪呀？”

刘墨林一看，认识！这不是早先当过大学士的徐乾学的儿子、京城里号称“相国公子”的那个徐骏吗？嗯，看来一定是他们做成了圈套想来害我的。徐乾学在康熙年间，曾当过上书房大臣，却因为贪赃，被康熙一捋到底，贬放回家。他这儿子徐骏倒能诗善赋，多才多艺，颇有些名气。他也是苏舜卿的崇拜者，早想把苏舜卿弄回家去做妾了。苏舜卿刚才就和刘墨林说了这件事，现在一见徐骏突然出面来干涉，刘墨林的火就不打一处来：“好啊，咱们在这里见面了。久闻你徐大公子是京城里有名的风流恶霸，衣冠禽兽，原来你还有这般嘴脸！我告诉你，舜卿和我已经订下了终身，你死了心吧。舜卿是我的人，为给她赎身，化多少钱我全不在乎，你们都给我滚开！”

“嚯，口气不小啊。爷不和你多说，自有管你的地方。来呀！”打手们答应一声，一拥而上，“把这小子给爷绑了，送到国子监去治罪！”

打手们“扎”地一声就要动手，却听店外锣声当当，又是一群人闯了进来，还高声大喊着：“刘墨林刘老爷是住在这里吗？恭喜了，领赏啊！恭喜刘老爷高中探花及第！”紧接着这嚷嚷声，一群来讨喜钱的街痞子早已拥上前来，请安的，道喜的，伸着手要喜钱的，乱成了一片。架着刘墨林正要往外走的几个人，也突然撤开了手，愣在那里，不知如何是好了。刘墨林定了定神：“什么，什么，你们是说我刘墨林高中了？”

两个从礼部来的笔帖式，听见刘墨林这样说，连忙走上前来呈上喜帖。刘墨林打开一看，只见这大红撒金的喜帖上面，端端正正地写着一行大字：

恭叩刘老爷讳墨林高中殿试一甲第三名进士

刘墨林眼一晕，腿一软，几乎要倒在地上。他强自镇定地问道：“哪位是礼部来的差官？”

两个笔帖式打了个千说：“您老就是新贵人了，给您老请安！”

“不必客气。请问，一甲头名是哪位？”