红袖深吸一口气：“没事，你接着说。”

村长这才发现自己已经把准备藏在肚子里的话说了出来，欲哭无泪道：“大人，我只是一个微贱小官，说是村长，但村长又没什么实权，最多管管村子里吵嘴的事，上头、上头的事我可不敢胡说。”

红袖：“赵村长，我给你指一条明路，你说得越清楚，将来日子就越好过，别的我不敢讲，但这我能应承你，你若是不说清楚，我到时候把你和姓孟的同罪论处，你又去哪里喊冤呢？外头可都知道，我经手的案子，从没有一个冤假错案，没有铁证可不会死人。”

村长抖啊抖，抖啊抖，终于颤颤巍巍地说：“孟知府两年前上任，先是官商勾结，治下这些地方的粮铺布铺都是上一任孟大人打好关系的商户，每年有不少孝敬，朝廷发下来的赈灾银子，大的不敢贪，小的全贪了。”

“若不是常青学院的院长是个正经人，又有皇上赐的锦旗，那学院如今恐怕也……”

红袖：“陛下赐的锦旗，倒是保了他一命。”

村长连连点头。

他们这些小村长看着没什么实权，又不能算是正经的官，但其实上头的弯弯绕绕他们看的仔细，毕竟村子穷，指着朝廷的赈灾银子过日子的也不是没有，之前旱灾，他们也钻研过，想着不管多少，只要能有点银子分到村里，日子也能好过许多。

能找的门路都找了，但次次都是闭门羹。

不仅有闭门羹，还有威胁，连利诱都省了。

是啊，他们这些没有人脉，没有门路的穷地方，就是想拜山头也找不到山头。

村长这么一想，忽然就涌起了一股气，是啊，他进了城，哪怕在一个小小的没有品级，不算官的书吏面前都要低下脑袋，附小做低，却依旧求不来本属于他们这个村的赈灾银子。

他怕什么？到底怕什么？如今朝廷的使者都来了，还是最铁面无私的大人，他为什么不放手搏一搏？

赢了，他们这个村就不用过穷日子了。

村里有不少穷苦人家，他掏出自己本来就不多的俸禄补贴，还惹得妻子总骂他。

他知道妻子不容易，要不是两个儿子争气，学了手艺早早出师，家里可能早就掀不开锅了。

赵姓人也只有两三户过得好，那也是因为他们早年对村里有贡献，分的田好，孩子们都送去学手艺了。

村子里的大姓都只有几户日子好过，更别说外姓了。

村长嘴里发苦，他刚当上村长的时候，也想过要带着全村人过好日子，那话怎么说来着？脱贫致富，而且他们那时候去上面学习，经常能听见一些例子，什么一个村靠养猪致富，一个村靠养鸡致富。

他们听着就觉得心神荡漾，那要是他们的村子多好啊。

一个村子的人都养猪或者养鸡，还能联系商户来收，只要愿意养，只要养得好，就能好好生活，就能吃饱穿暖。

可是他们很快发现，他们再努力也没有用。

朝廷不帮他们啊！

他们没有钱去买猪，也没有前盖棚子集体养鸡，更没有钱买织布机织布。

村长对红袖说：“大人！若大人有差遣，小的万死不辞！”

红袖问他：“到时候叫你去指认，你敢去否？”

村长咬着牙说：“小的敢。”

红袖点头：“那就好，你们村的记事本拿来给我看看，这些年官府给了你们多少补贴都记着的吗？”

村长苦笑道：“回大人的话，什么补贴？这十几年是一个铜板也没见着过。”

红袖一愣：“这么多年都没有？”

村长摇头：“早些年的时候，上头的老爷是个清官，但那时候朝廷也没几个钱，老爷也没有捞钱的地方给我们补贴，赈灾款下来，都是给了受灾最严重的村镇，我们小湾村既不算严重的，也不算没受灾的。”

“后来换了如今孟大人的堂兄，那就更没我们的份了。”