永乐年间，朝廷用苏木、胡椒等香料作为官员的工资，发放到他们手里，以弥补俸米的亏欠。

苏木和胡椒都是西域进贡的物资，郑和下西洋时带回来很多，但是，这些东西对当时的中原人来说，却没有什么用处。

所以官员们普遍不喜欢下西洋，有可能也有这方面的原因。

这下西洋好处都送到宫里面，不要的东西给官员发工资，官府还要承担造船等任务花钱，换了谁也是一肚子意见啊。

官员们名义上的工资并不少，但实际拿到手的，可以花出去的，却是越来越少。到了天顺年间，朝廷的首辅就吐槽这个工资，说：“自己当月领到的工资，只能维持自己家十日的开销。”

大明清官的典型代表就是李东阳和海瑞了。两人因为不贪污，那过得叫凄惨啊！

李东阳是内阁首辅、太子太师，入内阁十八年，可以说已经尊贵到了极点。此外，最重要的是，他的三个儿子都早年夭折，家里人丁很少，应该说养家的负担很轻才对。

李东阳并不贪财，只靠工资过日子，他的生活应该也不会很艰难。但是，事实却并非如此。

李东阳完全没有积蓄，要想过日子，还得通过变卖自己的书画。等到他过世的时候，完全没钱去支撑葬礼的花销，只能通过自己的老同事和门生凑钱来解决。

而这，就是朝廷的一品大员，全靠自己的死工资过生活的结果。

海瑞更不用说了，又是没钱买肉啦，只有过年才舍得给母亲卖肉，母亲生日仅仅是买两斤猪肉庆贺之类的说法一直都有。

还有在县衙后院养鸡种菜自耕自食等等，到死的时候也是朋友凑钱安葬的。

当然也有好事者说海瑞穷到这个地步其实还有一个原因是娶妻纳妾太多，海瑞一生娶妻三个以上，纳妾也三个以上，还有人数到海瑞死的时候还有“瑞已耄，而妻方艾”的说法。

穷就穷了，还娶妻纳妾那么多次，结婚不用花钱么？家里人口增加不要吃饭么。