它在离开原处，朝着更深的地底流去。

那是——往南。

——

京中，宁凡立于息图前，掌心覆在炁脉卷上。

他闭上眼，能清晰感到那股流动。

炁流如河，从北荒的裂口蜿蜒南下，穿越厚厚的地层，直指——青州。

尘妤面色一白，喃喃：“它在追什么？”

宁凡的声音低沉：“不是追……是寻。”

尘妤看他，眼底闪过惊意。

“寻什么？”

宁凡没有答。只是缓缓睁开眼，那双眸中倒映着整幅炁图的光。

他已猜到。

那炁，不是无意识的流动，而是在寻找一个“宿主”。

一个能承载它的“息心”。

——

北荒雪原的地动愈发剧烈，裂纹蜿蜒如龙。楚衍带人撤到高坡，回望那片沸腾的雪原。

火光吞噬了天穹。

地面浮起一阵阵低鸣，那声音已不像呼吸，而是——心跳。

他忽然想起很久前宁凡说过的话：“火，不是用来烧的，而是用来记的。”

那时他不解，如今却忽然懂了。

这片地，这股炁，也在“记”。

它记着那些沉入地下的骨，记着血，记着那场早被遗忘的祭。

那是“母炁”最古老的记忆。

——

雪停了。

天际泛起一抹灰金。那不是黎明，而是光被火雾反射的幻象。楚衍的军旗在风中猎猎作响，赤红如血。

火师们依旧跪着，身上炁光微弱如萤。楚衍回头，看见每一张脸都被烧得通红，像是被炙烤在火炉前。

他沉默良久，终于拔剑插地。

“封阵无效。撤。”

副尉惊愕：“那北境——”

“北境若守不住，就让它自燃。”楚衍的声音冷到极点，“火起时，我等皆灰。”

他转身离去，步伐极慢。风吹过盔甲的缝隙，发出金属与寒气交织的声响。

背后，那裂开的地表忽然喷出一柱火焰。

那火并非赤红，而是深金。光线照在楚衍的背影上，拉出极长的影子。

那一刻，他几乎以为自己听到了一个极微的笑声。

像是有人，在地底回应他。

——

京城息塔的最顶层，尘妤忽觉胸口一震。

她猛地俯身，一口血溢出唇角。血是黑的，带着炭的味。

“它到了……”她喃喃。

宁凡扶住她，目光锁在窗外那一抹东方赤光。

火光穿破云层，直抵京天。

“北荒裂息，南炁继命。”宁凡低声说。

尘妤抬头，那双眼被火光映得通红。

“那命，会落在谁身上？”

宁凡没有答。

他在心中默默念出一个名字——一个尘封多年的名字。

“苏浅浅。”

——

夜，彻底亮了。

北荒雪原的火焰仍在燃烧，却不再扩散。它似乎找到了出口。地底的震动渐渐趋缓，只剩下炽气蒸腾的声响。

楚衍站在高坡，久久未动。

他的剑上沾着一缕微光，那光顺着剑锋流入雪中，像一滴泪，落进了无边的火海。

他忽然笑了一下。那笑极轻，像风掠过枯草。

“宁凡，”他在心里说，“你要的‘火’，回来了。”

——

夜的尽头，京城东郊的风忽然变了。

空气中浮起极轻的振颤，像无数细微的丝线在震动。尘妤抬头，远处的天色正被一抹金赤划开，一道极细的光自云下垂落，笔直坠入城东的火井。

火井静默已久。那口井自赤国旧朝便立于城东，井壁铭着古语“息火不灭”，但百年来，井中再无火起。

此刻，却有一滴赤光落入其中。

——嘭。

火声极轻，似有人在深井底呼吸。

苏浅浅跪坐于井旁，指尖触在井沿的青铜刻纹上。她的眼神空白，唇色微白。周围的空气在微微颤动，所有的声响都被某种力量吞没，只剩下心跳与炁的低鸣。

小主，

她听见了。

那是来自极远处的“呼唤”，穿透大地，从北荒的裂息之处，一路流至她的胸口。

那种感觉就像心脏被另一股脉动牵引。她的血在逆流，骨在震颤，所有感官都被火包裹。