宫城的鼓声缓缓敲响，沉闷如同夜潮拍岸。

清晨的长安，雨雾未散，朱雀大街上石板湿滑，车辙留痕，仿佛昨夜的风雨仍在城中徘徊。

金銮殿内，烛台高悬，火光摇曳，映得群臣衣袍半明半暗。

宁凡端坐御座，神情冷肃，双眸透过层层烟火与人影，直视前方那幅摊开的海图。

殿中寂静无人敢言，空气仿佛被雨雾压得凝固，唯有烛火发出轻微的噼啪声。

片刻之后，户部尚书率先出列，低声奏报：“陛下，东海十七船音信全无，恐怕……”

他的话未说尽，却已让群臣面色微变。

沉默在殿中蔓延，如同风暴前的暗潮，人人心中都压着那未说出口的猜测。

宁凡指尖轻轻敲打扶手，声音却出奇的平静：“恐怕，是有人伸手了？”

话音落下，殿中气息骤凝，几位老臣不自觉抬头，眼神在彼此间迅速掠过。

“陛下，此事未可断言。”礼部尚书咳嗽一声，试图掩饰声音的颤抖，“或许只是……海难。”

“海难？”宁凡淡淡开口，嘴角勾起一丝讥讽的弧度。

他手指在海图上一点，指尖正落在那片墨黑的禁区之上。

“若是海难，何以十七船同日失踪？何以前后皆无残骸？何以独独在此？”

殿中顿时鸦雀无声。

所有人的目光不由自主被那片黑影吸引，仿佛深海正从纸面渗出寒意。

就在此时，兵部尚书霍然出列，声如洪钟：“陛下，微臣以为，此乃珍珠联岛之手！”

“放肆！”一名御史厉声呵斥，“空口白牙，岂能凭臆测污蔑他国？”

“污蔑？”兵部尚书冷笑，指着海图，“这些年，凡涉此海域，凡触联岛之商路，皆有诡异。难道诸位还要装聋作哑？”

两派之争瞬间点燃，殿中气氛陡然紧绷。

一方主张立刻追查，甚至不惜举兵；另一方则竭力压制，借口“证据不足”“恐惹生战”，暗暗拖延。

宁凡静静看着这一切，未曾开口，目光却愈加深沉。

他看见的不是争吵，而是朝堂背后的分裂。