建武帝立于城头，久久凝望，直到那遮天蔽日的旌旗消失在滚滚烟尘之中。

宽敞舒适的钦差车驾内，檀香袅袅，隔绝了外面的行军喧嚣，镇国公与张诚相对而坐。

张诚捧起一盏温润的琉璃茶盏，指尖轻轻划过那光滑剔透的表面，脸上堆满笑容：“国公爷，您上次派人送来的那套琉璃器具，当真是巧夺天工啊！晶莹剔透，毫无杂质，老奴在宫中多年，也算见过些世面，如此纯净的琉璃，实属罕见。国公爷每回都这般厚赏，倒叫老奴受之有愧了。”

镇国公爽朗一笑，亲手为张诚续上热茶：“张公公言重了，些许小玩意儿，不足挂齿，公公不辞辛劳，千里奔波宣旨，慰劳将士，些许心意，不过是聊表谢意罢了。”

张诚放下茶盏，声音压低：“国公爷体恤，老奴感激不尽。只是此番南下，除了宣旨犒军，陛下对东南的吏治，也甚是挂念。”

镇国公端起茶杯，吹了吹浮沫：“老夫明白，泉州、台州…这些城池如何丢的？倭寇为何能长驱直入？福州府库的钱粮，到底用在了何处？孙道乾的捷报里，又有多少水分？桩桩件件，陛下心中都有本账，老夫持节南下，奉的不仅是讨倭的皇命，更有整肃官场、厘清吏治的密旨！”

张诚会意地点头，身体微微前倾：“国公爷明鉴，老奴此行，明为宣旨，暗地里......”

张诚眼神若有若无地瞟了瞟车外那几个影卫。

“陛下要的是真相，是东南糜烂的根子！那些蛀虫硕鼠，贪墨军饷，畏敌如虎，甚至谎报军情，欺瞒圣听…若证据确凿，国公爷尽管放手施为！老奴这边，自会如实禀报陛下。”

镇国公眼中寒光一闪，沉声道：“好！有公公这句话，老夫心中便有底了。岭南官场这潭浑水，是时候好好梳理一番了！你我同心，必不负圣望！该查的查，该办的办，该杀的…也绝不手软！”

镇国公举起茶杯，与张诚的茶盏轻轻一碰，发出一声清脆的微响。

中书令吕轻舟的府邸书房，门窗紧闭，气氛压抑。

礼部尚书钱益清、吏部侍郎徐怀楚、兵部侍郎赵志远等几个大臣，围坐在吕轻舟周围，个个面色焦虑，坐立不安。

“吕相！”钱益清率先开口，声音带着一丝惶急，“镇国公大军已开拔南下，还带着张诚那个老阉狗！他们这架势，分明是冲着岭南道官场去的！咱们在岭南道的那些人，屁股底下可不干净啊！丢城失地、府库亏空、万一被镇国公抓住把柄，顺藤摸瓜…”