他能逼着官府把粮食发下去，却无法完全阻止发到灾民手中的是掺了沙土的陈米；

他能要求加快清丈田亩以落实免税，却无法阻止胥吏在丈量尺度、登记造册时“不经意”的偏袒或刁难；

他能下令以工代赈兴修水利，却无法杜绝工头与小吏在用工派料上的克扣与人情；

他仿佛在用一把锋利的宝剑，不断地劈砍着汹涌而来的潮水，每一剑都势大力沉，水花四溅，看似威猛，但潮水退去后，留下的依旧是湿漉漉、难以真正改变的滩涂。

那些被他触犯了利益的地方官员、胥吏、豪绅，对他恨之入骨，背后咒骂他为“海阎王”、“酷吏”、“不通人情的疯子”，甚至暗中串联，罗织了不少“罪名”试图上告。

但海瑞行事，太“无懈可击”了。

他自己粗茶淡饭，与灾民同甘共苦，所有经手钱粮账目清晰到毫厘，所有命令皆出于公心、依循法度，不取一分一毫，不徇一丝私情。

他就像一块没有缝隙的顽石，让所有试图寻找破绽攻讦他的人，最终都撞得头破血流，无功而返，反而更衬托出他的刚直不阿。

以至于到最后，连那些恨他入骨的人，都不得不悻悻然地承认：“这海笔架，真是个油盐不进、自虐成性的石头疙瘩！奈何他不得！”

正是这种极致的“无懈可击”，保护了他，也让他得以在重重阻力中，勉强完成了皇帝交付的核心任务——没有酿成更大的民变，没有发生大规模瘟疫，大部分灾民活了下来。

如今，陛下的召回诏书已至。

海瑞没有片刻耽搁，当日便交割了钦差关防、印信等一应物事，亲自清点封存，移交给了陕西巡抚衙门。

他谢绝了任何形式的送行宴席，甚至没有接受地方官依例派给的、更为舒适体面的官船或更多护卫，只带着来时的那点简陋行装和几名护卫，雇了这辆最普通的马车，悄然上路。

他就像一名完成了艰苦战斗、却并无多少胜利喜悦的老兵，沉默地踏上了归途。

马车颠簸，海瑞缓缓闭上双眼，试图隔绝窗外的景象，但那片饱受创伤的大地和那些麻木茫然的面孔，却更深地刻入他的脑海。

痛苦并未消失，只是从剧烈的爆发，转为了沉滞的隐痛，更深地嵌入这片土地和生民命运之中。

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半年的独当一面，与庞大官僚体系的近距离肉搏，让海瑞的思想发生了微妙而深刻的变化。