"呼——"老者深吸一口气，喃喃自语道，"西行十载，今日归来，竟有沧海桑田之感，物是人非事事休啊！"

这几位长者的眼中尽是感慨与唏嘘，因为当年他们奉燕王之命远赴西域时，眼前的长安城哪有如此繁华盛景，简直判若两地，恍如隔世。

这几位不显山不露水的长者，正是当年奉刘旦密令，远赴西域布局的纵横家高手，他们用智谋与舌战取代了刀兵与血战，在诸国之间挑拨离间，各个击破。

他们游走于诸国之间，布下天罗地网，让那些西域诸国自相残杀，内耗殆尽，为大汉的战士们铺平了征服之路，功勋之大，不亚于马革裹尸的将军们。

当初临行前，他们在燕王面前立下誓言——西域不定，绝不踏足中原半步，如今任务圆满完成，他们终于可以昂首挺胸地回到魂牵梦萦的故土。

此次归京，少不了朝廷的论功行赏，但这等涉及国家机密的话题不便在晚辈面前讨论，老者收敛心神，将目光转向这位前来迎接的年轻弟子郑祝。

"嗯，不错，"老者凝视着郑祝的双眼，满意地点了点头，心中暗赞：不愧是纵横一脉的翘楚，胸有激雷而面如平湖者，可拜上将军！

小主，

这位名为郑祝的青年，原名郑柱子，豫州汝南郡人氏，因"柱子"二字略显粗俗，不利于日后仕途，故取了个谐音雅名。

"子"字在学术界是极其尊贵的称谓，老子、孔子、墨子，皆是一门学问的集大成者方可得此尊称，非寻常人可以妄自称之。

综合诸多因素，郑柱子改名为郑祝，而且因其聪颖过人，曾有师长笑言：今日改为郑祝，明日若勤学苦练，再得"祝子"之称号也未可知！

这看似玩笑的话语中实则蕴含着师长们对这位弟子的殷切期望，由此可见郑祝才华横溢，远超常人，乃是纵横一派的未来希望。

此次纵横家诸位长者回京，因其在西域所从事的活动性质特殊，不宜大张旗鼓，故而只派这位得意门生前来接应，既低调又妥帖。

迎接不过是借口，真正的目的是借此机会观察这位未来的栋梁之材，看看这些年来他的成长是否如师长们所期待的那般出色。

郑祝在前引路，几位长者紧随其后，为首的老者借机试探道："我等旅居西域多年，与京中失联已久，不知如今朝堂局势如何？"

听闻此问，郑祝心中一凛，这看似简单的问题背后实则暗藏机锋，这几位的辈分高得惊人，每一个都是叱咤风云的人物，不可怠慢。

郑祝思忖片刻，谨慎措辞道："如今朝堂之上，陛下虽登基不久，却已能稳握乾坤，运筹帷幄，当之无愧为朝政之首。"

"而次为太上皇，"他继续分析道，语气平稳而深思熟虑，不卑不亢地阐述着自己的见解。

"外间传言太上皇或与陛下分庭抗礼，将来恐生嫌隙，但依弟子之见，此言差矣，太上皇与陛下当是暗通款曲，心意相通，其中深意……"

说到此处，郑祝微微摇头，话锋一转，意味深长地止住了话头，留给长者们自行体会的空间。

老者闻言，会意地颔首，眼中闪过一丝赞许的光芒，心中已然明了——太上皇既主动禅位，又怎会与陛下争权？

此二人父子一体，一明一暗，相辅相成，这种刻意放出的矛盾消息，不过是抛出诱饵，钓那些别有用心之人入彀，谁若轻举妄动，必自取灭亡。

这一点，朝中某位姓上官的大人最有发言权，那位意图左右逢源的墙头草如今已经成了朝野闻名的"孤臣"，其凄惨下场可为前车之鉴。

通过郑祝简洁而精准的描述，老者已大致掌握了朝堂大势——陛下居前执政，太上皇在后辅佐，二圣同心，大汉无忧矣！