崔道远啐了一口道：“你还要脸么？我崔家何时需要用这种手段来敛聚家财了？你们和官员们交往，老夫并不反对。但你们也做的过了分了。莫以为我不知道你们背地里的勾当。沆瀣一气，相互勾搭包庇，贪墨朝廷的款项。你以为我不知？我只是懒得说罢了。东南官员都糜烂成什么样子了，都在为自己考虑，哪一个考虑了朝廷？考虑了百姓？扬州府三年前便得了朝廷的五十万贯拨款，要你们在运河城墙之间修建石桥，建造铁闸，弥补扬州的防务缺陷，并且建造足够的船只交于扬州水军使用。你们把这五十万贯钱用到那里去了？就修了这道破闸门么？这闸门五万贯都不值。给了扬州水军十几条船，那船只从那里来的你当我不知道么？你们胆大包天，财迷心窍了。气死我了。”

崔元博那里敢再说话，若他清清白白倒也罢了，但实际上这件事正是他和沈太守之间的勾当。上面拨了五十万贯钱给扬州府，本拟是要在运河东西修建拱桥连接东西城墙，并建造铁闸，建造兵船交付扬州水军，将扬州城的防务缺陷尽数弥补的。然而沈子芳一向刻意的和崔家交往，和崔元博之间素有交情。钱款拨下来之后，沈子芳找到了崔元博跟他商议，愿意以高价购买崔家的十几条破旧的大船充作兵船。那十几艘破船价值不足五万贯，但沈太守作价二十万贯尽数收买。简单的翻新之后便以旧充新交付了扬州水军，崔元博转手之间便得了十五万贯的巨款。

这其实便是沈太守巴结崔元博的举动。这之后，沈子芳又将本该建成石桥铁闸的城防换成了这种木闸门。这木闸门造价不到四万贯，又有二十余万贯钱被截留了下来。沈子芳知道崔元博和淮南道巡察使杜之成之间素有勾连。为防事情败露，于是便请崔元博出面私底下给杜之成十万贯的好处，让他睁一只眼闭一只眼欺瞒朝廷。就这样，天宝六年朝廷拨下来的专门对扬州城防和为长江运河的水军增强实力的五十万贯钱便只花了不到十万贯在正事上，剩下的四十余万贯被崔元博沈子芳已经淮南道巡察使杜之成三人瓜分的干干净净。所以这道木闸门倒不是沈子芳不知其缺陷，而是他根本就没考虑那么多，只为了捞钱所以糊弄出来的措施罢了。

此时此刻，崔道远将此事挑明出来，沈子芳和崔元博顿时手足无措，气氛尴尬之极。沈子芳脑子嗡嗡的，他不知道面对自己的会是怎样的结局。崔道远的倔强是人所共知的，这老爷子家法如山，而且脾气暴烈。即便是有崔元博参与其中，他也未必便会高抬贵手。

一片死一般的沉默之中，崔道远长叹一声沉声开口道：“沈子芳，你给老夫听好了。”

“是是，崔翁尽管吩咐，下官愧疚难当。”沈太守颤声道。

“你当真愧疚倒也好了。哎！但这件事也并非你一人之过，毕竟我崔家人也参与其中。若非他出面，拿老夫当挡箭牌，你也未必有这么大的胆子。我甚至怀疑这主意便是元博出的。”

“不不不，这不是世兄的主意，是卑职财迷心窍。元博兄是被卑职拉下水的。崔翁若要怪罪，便只处罚我一人便是。您放心，无论如何，这件事我都不会提崔家一个字。卑职一人做事一人当。”沈太守低声道。

“你以为你这么说老夫便对你感恩戴德么？事情牵扯我崔家又如何？元博做的不法之事，便是他坐牢砍头那又如何？你以为老夫会皱一下眉头么？那都是他自找的。”崔道远沉声喝道。

崔元博面色难堪，咂嘴不已。虽然他知道老爷子未必会这么干，但老爷子当着自己的面这么说，自己还是觉得尴尬不已。

沈子芳忙道：“不不不，卑职不是那个意思，卑职只是觉得要去承担罪责罢了。”

“儿子也愿意承担罪责。但求父亲大人莫要生气。”崔元博也道。

崔道远摆摆手道：“罢了，你们也莫在我面前做戏了。沈子芳，其实在老夫看来，若不是你们的行为影响了扬州此次防守叛军攻城的大事，老夫根本觉得这都不是什么大事。不过是五十万贯钱罢了，那又算得了什么？然而因为你们的行为导致了扬州城防的巨大缺陷，导致扬州陷入危机之中，老夫便不得不戳穿你们。免得你们还装的若无其事，以为你们的勾当无人知晓。”

“是是是，崔翁教训的事，卑职该死，万死莫辞。”沈子芳垂首连连自责。

“罢了，你死了又有何用？现在可不是你要死要活的时候。亡羊补牢，为时未晚，老夫在此撂下话来，只要这次你能全力守住扬州城，这件事老夫便当什么都不知道。甚至事后我崔家会拿出五十万贯钱来替你堵这个窟窿。老夫也可以保证，这件事绝不会影响到你的仕途。”

沈子芳双目放光，大喜道：“真的么？崔翁，您可是我的救命大恩人，我沈子芳从今往后便是你崔家的奴婢，您要卑职做什么，卑职便做什么。”

“崔家可用不起你这个太守当奴婢。沈太守，咱们还是来谈谈正事的好。老夫知道，你在扬州任职十余年，扬州百姓还是对你颇为信任的。扬州是你的城池，这里你最熟悉，所以防守城池的事情还是要你去安排。这一次叛军大举南来，扬州城的存亡是比天还大的事情。不仅是干系扬州数十万军民的安危，也干系到江南之地千万百姓的安危。能在扬州阻挡叛军南下，那可是一件天大的功劳。若能达成目的，你沈子芳便是我大唐的功勋之臣了。希望你明白老夫的意思。抛弃一切杂念，全身心投入抗敌大计之中，其余的事情老夫会替你担当的。你可明白老夫之意么？”崔道远缓缓道。

沈太守好似抓住了救命的稻草，他如何不知道崔道远的意思。崔道远之意是，只要自己协助他守住扬州，所有的事情都将一笔勾销。崔家一出面，那可没什么摆不平的，东南各地，哪一位官员不给崔家的面子。

而且据可靠消息，新皇即位后，已经对崔家示好。崔道远本人也已经被任命为江南道巡察使和杭州刺史，崔元博也是在两个月前被任命为扬州别驾的。这充分说明，他崔家将要再次入主朝廷，执掌大权了，这对自己而言可是个巨大的机会。而且崔元博曾经私下里透露过一个更为重大的秘密，那便是新皇有意纳崔家大小姐崔若瑂为妃子。这件事若是成了，崔家便是皇亲国戚，执掌朝政大权指日可待了。