他抓着地面的浮土和断草，像看花一样看了半晌，嘻嘻嘻笑了一声。

楼上，追到楼梯口的秦参议听见这一句，一个趔趄。

正在这时他听见了最后一句。

“瑞祥之宝！皇太女私章！”

秦参议蓦然腿一软，沿着楼梯咕咚咚地滚了下去。

楼上，谈老太爷茫然地站起来，往条案前去，围在条案前面色几变的官员们看见他过来，哗啦一下让开道路。

半个时辰前，这种行为还叫礼让，现在这种行为，叫避之唯恐不及。

谈老太爷清晰地在这些方才还和他把臂言欢的人们眼底看见讥嘲、惊愕、不屑……

他忽然觉得浑身发寒，腿上灌了铅一般沉重，好容易挪到桌边，看见那墨迹淋漓的几行字，底下鲜红的瑞祥之宝刺入眼帘，他猛地闭上眼睛。

半晌再睁开，然而那可怕的四个篆体字依旧在。

寒意从心底一直冲到颅顶，连呼吸都要被窒住。

皇太女私章图样曾经登于邸报，天下官员都认得，而太女私章寻常人万万不敢仿造，一旦发现就是株连九族的大罪。

所以，方才那少年，就是微服的皇太女。

她本是来给他拜寿的，却被他羞辱，所以才送了他这样一份寿礼！

谈千山不去想如果是来拜寿为何不肯显露身份，为何不肯上楼，上楼后为何态度淡漠，便如人总喜欢把事情往好的方向去解释，然而美化了的起因往往会让后果更加难以接受，这世上后悔二字最噬人心，谈千山想着今日本可以风光更盛，却生生被自己和蠢儿子们给毁了，简直呕得要一口血喷出来。

他蓦然一把抓住目瞪口呆的谈三老爷，拿起桌上镇纸劈头盖脸就打，“就是你个孽子！就是你！大呼小叫不知礼数，气走了皇太女！今日老夫打死你再向太女告罪！”

满屋官员齐齐后退一步，互看一眼，眼神讥诮。

之前就知道谈家人拎不清，如今看来还真是闻名不如见面，这种时候不说赶紧追上人去补救，还在这推卸责任丢人现眼。

现在看来，传说中太女和静妃关系淡漠，从小也不在她身边长大，果非虚言。太女这为人行事，可没有半点谈家人的风格。

官员们眼神复杂，微带后怕，庆幸自己方才默然旁观，没有参与这欺人闹剧。

皇太女连自己亲外祖父过寿都能微服私访，连外祖父都能说黜就黜，再想到她这一路来的行事，黄州查账，听说户部观政顾小小带着一队积年老吏和如狼似虎的护卫，招呼也不打直接进了黄州府衙，封了账册官库，顺便把自己等人也封在府衙的单独院落里，不吃请，不见人，设立铜匮接受黄州百姓商人举告，日夜不休地查账，黄州知州急白了头发。

而浮光江上的水盗死尸沿江迎风招摇，西州自知州至巡检司和各卫所被捋了个干净，黔州官场震荡，连黔州都司都被牵连了，正在热锅上的蚂蚁一般到处找关系，这次谈千山寿辰，都司衙门和按察使衙门上下一个人都没来。

而今日之所以来得齐全，说到底也是和这动荡的局势有关系，想巴结一下皇太女的外家，探听一些最新的消息，保住自己在即将到来的风潮中不失。

如今看来，今日此行真是刀尖上跳舞，却也不虚此行。

谈三老爷抱着头围着桌躲，一边嚷道：“爹，爹！皇太女怎么可能在您的寿辰给您这样一份寿礼！她对您老人家孺慕还来不及呢，一定是冒充的，冒充的，让儿子去抓住他，告他一个假冒皇族的大逆之罪！”

谈老太爷眼珠子一转，忙道：“这话有理。皇太女一向对我谈家十分爱重，怎么可能做出这等不孝之事？你速速去将人追回来，问个清楚！”说着对谈三老爷使个眼色。

谈三老爷抱着脑袋地奔下楼，一连声地出去呼唤护卫了，也不知道他懂了那个眼色没有。

这边谈老太爷将纸一卷，若无其事继续招呼众人吃喝，秦参议也从楼梯上爬了起来，掸掸衣裳，和众人道：“不知道哪来的惫懒小子，敢拿这种事开玩笑。”

众人也便呵呵笑，和他打着马虎眼，棋盘被悄无声息地收了下去，谈老太爷提前开了寿宴，可惜大家都没了吃喝的兴致，酒尚未过一巡，就已经告辞大半，半个时辰之后，从窗户望去，底下原本挤挤挨挨的侧花厅已经空无一人，而楼上贵宾席正中大圆桌前，也只面对面坐了谈老太爷和秦参议两人。

这么面对面看着，怪孤零零的。

谈老太爷是主家，走不掉，秦参议是硬撑着，觉得不能这时候逃之夭夭，不然就好像坐实了那张纸上的可怕内容一样。

两人大眼瞪小眼，沉默相对，半晌谈老太爷拿起酒杯，咳嗽一声，道：“人少好啊，清净，来，老弟，喝。”

秦参议木然举起酒杯，“对，清净，来，喝。”

……

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