“听说了没有，城内来了采花大盗，不仅要采花，还杀人！”

“知道知道。我邻居家姐姐的闺中密友的姨侄女，就是第一个死的，尸首被扔在风波山风波林，听说死得惨，满身痕迹，衣裳都不齐整！”

“已经死了两个了！现在城中人人有闺女的人家，都谢绝客人上门，天还亮着便关了大门。满城女子不敢上街，连我家对门卖糖饼的李婆子也凑热闹关了铺子，害得我吃不上热乎饼子。我呸，那老太婆都五十八了！请人来采人还嫌弃驴粪蛋挂霜！”

“这话你就不对了，没听说第二个死了的，年纪也近四十了？”

“虽然年纪大一点，但那位听说也是远近闻名的美人啊！”

“我倒是听在县衙里做事的侄儿说，几次案子虽然都有些不一样，但却有一点，就是在现场都发现了白梅花瓣。”

“这天气，哪来的白梅花？”

“管他白梅花血梅花，看好自家闺女是真。别指望那些干吃饭不干事的官衙，这许多人了，老鼠毛都没抓着！”

“我家可没闺女，你家也没。要不，咱哥们今儿去扶春楼逛逛？听说来了个新头牌，啧啧那姿色……”

人群三三两两议论着，视而不见地经过巡检司的兵丁队伍，一群大老爷们听着当面诋毁，眉毛都不动一丝。

铁慈站在最前头，挑了挑眉。

距离上次树林边发现那女尸已经过了半个月，当时老刘头被尸首绊倒，正迎上那直勾勾的眼神，一辈子和尸首打交道的人，也不知道是不是夜半受凉还是年纪老迈，竟然被吓得失了魂，好半晌没回神。回神后就要唤人来把尸首拖回去，给铁慈拦住了。

她听师傅说过保护现场的重要性。当即将老刘头拉开，细细看了尸首所处的位置，姿态，情状，附近的痕迹和脚印。并做了记录。

当时尸首仰面朝天，身上没有伤痕。周边没有血迹。下手的人不知道遮掩痕迹，四面被踩倒的枯枝断木很多，一边泥地上留下半个脚印。草叶一边倒伏，有拖拽擦痕。

铁慈由此得出结论，这不是第一现场。女子是在别处被杀害拖至此地。循着痕迹一路向前，却在半路便失去了痕迹，人像是飞走了一般。

女尸后来带回去检验，发现她处子之身仍在，但是下身一片狼藉，满身指印淤痕，死法很惨，是被滚烫的灰黑色石头塞入喉咙窒息而死。

在她的指缝间，铁慈发现了半瓣白梅花。

更令铁慈怔忪良久的是，这个受害少女，是她初来那一日街上，第一个给她塞手绢的那位。

她还记得那日那少女恁是大胆，满街都还在偷看，她已经上前踩了一回。塞了手绢却又顿时娇羞起来，掩了脸低呼着跑走，似一只会唱独角戏的嘤嘤怪。

那手绢雪白生丝，边角绣一朵半卷的桃花。

像此刻她唇角殷殷的血。

谁不曾少女怀春，谁又料薄命如斯。

老刘头支撑着做了尸检，写了尸格，就病倒了。铁慈派人去给他家里说一声，便作为即将接任的临时巡检和兼任仵作，开始了每日的巡查缉捕工作。一开始那些巡检兵丁，干起活来十分不走心，简单粗暴地在城门口拉起一条关卡，便开始查问过往百姓和行商，言谈中毫不避讳泄露案情，查问的目的也不是对着铁慈给的条例询问，而是借机敲诈勒索，搅得人心惶惶满城风雨，数日无功。被铁慈发现后，当即便收了关卡。

断人财路犹如杀人父母，兵丁们用阴奉阳违和敷衍怠工来表示抗议。铁慈也不着急，但凡喊头痛脑热不干活的，统统放回家休息，在他们欢天喜地回家后，拿来他们的名册，划掉名字，报上县衙算请辞人员，同时打申请再选拔一批差役，得到批复后却没有选新人，而是召集那些留下来的人开会，询问他们是否愿意领了回家的人的俸银，当然也得做那些人丢下的活计。

众人哪有不愿意的，巡检司本就人浮于事，人员冗杂，如今散去一半，剩下的事也没多多少，还能多拿一份钱，何乐不为？