通州府衙的惊堂木声惊飞了檐角乌鸦。施世纶端坐堂上，官袍前胸的鸂鶒补子被秋阳映得发亮。他盯着堂下跪着的麻脸税吏，手指轻叩案头那叠发黄的账册。

"张德贵，你说三月间铁佛寺修缮款是八万两？"施公声音不疾不徐，却让堂外围观的百姓都屏住了呼吸。

"回...回大人，正是。"税吏额头沁出冷汗，"通州府拨了五万，内务府补了三万..."

"啪！"

惊堂木突然炸响，吓得张德贵浑身肥肉乱颤。施公抖开手中卷宗："可本官查过户部底档，内务府那三万两是拨给皇木厂的！"话音未落，堂外突然传来骚动。

"冤枉啊！"凄厉女声刺破公堂肃静。施公抬眼望去，但见个荆钗布裙的少妇冲破衙役阻拦，怀中紧抱襁褓跪在青石板上。她鬓发散乱，脸上带着淤青："民女要告铁佛寺的和尚！他们..."

变故陡生！

少妇突然剧烈抽搐，七窍涌出黑血。怀中婴儿坠地啼哭，惊得堂上堂下乱作一团。黄天霸飞身跃下月台，手指往少妇颈间一探，脸色骤变："是牵机毒！"

施公霍然起身，官袍带翻了砚台。墨汁泼在账册"铁佛寺"三字上，蜿蜒如血。

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子时的梆子声被夜风揉碎。施公裹着玄色斗篷，看黄天霸用峨眉刺挑开铁佛寺后墙的藤蔓。月光漏进墙洞，照见满地香灰里混着的碎银渣。

"大人当心。"黄天霸压低声音，"方才巡更和尚经过时，腰间佩的是雁翎刀。"

施公颔首，靴底碾过一粒银渣。穿过三重院落，大雄宝殿的金漆匾额在月下泛着幽光。殿内十八罗汉怒目圆睁，正中铁佛高逾三丈，掌心托着的铜香炉竟比寻常大了三倍。

"铜钟有蹊跷。"黄天霸突然指向佛龛后的青铜钟。施公凑近细看，钟身梵文间嵌着道细缝。随着峨眉刺插入缝隙，机括轻响，整面墙壁缓缓移开。