贾政回到京城后，处理完所有事务，皇上赐给他一个月的假期在家休息。贾政年纪渐长，事务繁重且身体不如从前，再加上这几年在外，和家人聚少离多，如今能安然和家人在庭院中团聚，心中满是欢喜。他把府里大大小小的事务都抛到了脑后，平日里不是看书，就是和清客们下棋喝酒。有时白天，还会和母亲、妻子、儿女一起享受天伦之乐。
今年八月初三是贾母的八十大寿，因为亲友都会前来，担心宴席安排不过来，贾政便早早地和贾赦、贾珍、贾琏等人商量。大家决定从七月二十八日到八月初五日，荣国府和宁国府同时举办宴会。宁国府专门宴请男宾，荣国府则招待女眷。大观园里的缀锦阁和嘉荫堂等几处宽敞的地方，被收拾出来作为休息之处。二十八日邀请皇亲国戚、驸马、王公贵族以及各位公主、郡主、王妃、国君、太君、夫人等；二十九日招待朝廷官员、都督、镇守将军以及他们的夫人；三十日宴请各级官员及其夫人，还有远近的亲友女眷。八月初一是贾赦设家宴，初二是贾政，初三是贾珍和贾琏，初四是贾府族中男女老少共同凑办的家宴。初五则是赖大、林之孝等府里管事的人凑钱办的宴席。
从七月上旬开始，送寿礼的人就接连不断。礼部接到圣旨，赏赐给贾母一柄金玉如意、四匹彩缎、四个金玉环和五百两库银。元春也派太监送来了一尊金寿星、一根沉香拐杖、一串伽南珠、一盒福寿香、一对金锭、四对银锭、十二匹彩缎和四只玉杯。其余从亲王、驸马到大小文武官员，凡是和贾府有往来的，都送来了寿礼，多得数都数不过来。堂屋里摆下大桌案，铺上红毡子，把所有精致的礼物都陈列出来，请贾母过目。刚开始的一两天，贾母还兴致勃勃地过来看看，后来看烦了，便不再过目，只说：“让凤丫头收起来，改天闲了再看。”
到了二十八日，两府都张灯结彩，屏风上画着鸾凤，褥垫绣着芙蓉，笙箫鼓乐的声音传遍大街小巷。宁国府这天只接待了北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王以及几位世袭的公侯。荣国府则迎来了南安王太妃、北静王妃以及几位公侯夫人。贾母等人都按照品级穿上华丽的服饰，出门迎接。大家见面后，先被请进大观园的嘉荫堂，喝完茶、换好衣服，才来到荣庆堂，向贾母拜寿并就座。众人谦让了好一会儿，才纷纷入席。
上面两桌坐着南安王妃和北静王妃，下面依次是各位公侯夫人。左边下首一桌，陪客是锦乡侯夫人和临昌伯夫人；右边下首一桌，是贾母的主位。邢夫人、王夫人带着尤氏、王熙凤以及族里的几个媳妇，像两排雁翅一样站在贾母身后侍奉。林之孝家的和赖大家的带着一众媳妇，在竹帘外面负责上菜斟酒。周瑞家的带着几个丫鬟，在围屏后面听候使唤。凡是跟来的人，早就有人安排到别处招待去了。
不一会儿，戏台上开场了，台下一排站着十二个还没留发的小厮伺候着。很快，一个小厮捧着戏单走到台阶下，先递给负责传话的媳妇。这个媳妇接过戏单，才递给林之孝家的。林之孝家的用一个小茶盘托着，侧身走进竹帘，把戏单递给尤氏的侍妾佩凤。佩凤接过戏单，才呈给尤氏。尤氏端着戏单走到上席，南安太妃谦让了一番，点了一出吉祥喜庆的戏，接着又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又互相让了让，便让戏班子随便挑好戏唱。过了一会儿，菜上了四道，汤也上了一道，跟来的各家都给了赏钱。大家便起身换衣服，重新回到园子里，又有人献上好茶。
南安太妃问起宝玉，贾母笑着说：“今天好几处庙里在念‘保安延寿经’，他去跪经了。” 又问起各位小姐，贾母笑着说：“她们姊妹们，有的病了，有的身体弱，见了人还害羞，所以我让她们帮我看屋子去了。我叫了一班小戏子，在那边厅上陪着她们姨娘家的姊妹们看戏呢。” 南安太妃笑着说：“既然这样，把她们叫过来吧。” 贾母回头让王熙凤把史湘云、薛宝钗、林黛玉带来，“再叫你三妹妹陪着一起来就行。”
王熙凤答应后，来到贾母这边，只见姊妹们正在吃果子看戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。王熙凤传达了贾母的话。于是，宝钗姊妹和黛玉、探春、湘云五人来到园子里。大家见面后，不过是请安、问好、让座之类的礼节。众人中有的互相见过，也有一两家之前没见过面的，见了这几位小姐，都齐声夸赞。其中史湘云最熟，南安太妃笑着说：“你在这里，听说我来了也不出来，还非得等着人去请。我明天找你叔叔算账。” 说着，一手拉着探春，一手拉着宝钗，问她们几岁了，又连连夸赞。接着松开她们两个，又拉着黛玉和宝琴，仔细地看了看，也大大地夸奖了一番。南安太妃笑着说：“个个都好，都不知道该夸哪一个好了。” 早就有人准备好五份礼物：五个金玉戒指和五串腕香珠。南安太妃笑着说：“姑娘们别笑话，留着赏给丫头们吧。” 五人连忙拜谢。北静王妃也送了五样礼物，其他的就不多说了。
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喝完茶，众人在园子里稍微逛了逛，贾母等人便又请大家入席。南安太妃推辞说身体不舒服，“今天要是不来，实在说不过去，所以请恕我先告辞了。” 贾母等人听了，也不好强留，大家又客气了一番，把南安太妃送到园门口，看着她坐轿离开。接着，北静王妃也坐了一会儿就告辞了。其他人有的坐到宴席结束，有的没等到宴席结束就走了。
贾母劳累了一天，第二天便不再出来会客，所有事务都由邢夫人和王夫人接待安排。那些世家子弟来拜寿的，只到大厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等人回礼并招待，让他们到宁国府去赴宴。这些暂且不提。
这几天，尤氏晚上也不回宁国府，白天忙着招待客人，晚上陪着贾母说笑，还帮着王熙凤整理各种大小器皿，以及收放赏礼等事务。晚上她就住在大观园里李纨的房间。这天晚上，伺候贾母吃完晚饭后，贾母说：“你们也累了，我也累了，早点找点吃的，歇歇吧。明天还得早起忙活呢。” 尤氏答应着退了出来，到王熙凤房里去吃饭。王熙凤在楼上看着人收新送来的围屏，只有平儿在房里帮王熙凤叠衣服。尤氏问：“你们奶奶吃过饭了吗？” 平儿笑着说：“吃饭肯定会请奶奶去的呀。” 尤氏笑着说：“既然这样，我去别的地方找点吃的。我都快饿坏了。” 说着，就要走。平儿连忙笑着说：“奶奶请留步。这里有点心，先吃点垫垫肚子，等会儿再吃饭。” 尤氏笑着说：“你们这么忙，我去园子里找她们姊妹们凑凑热闹。” 一边说，一边就走了。平儿留不住，只好作罢。
再说尤氏径直来到园子里，只见园中的正门和各处角门都还没关，各色彩灯还亮着。尤氏回头让小丫头去叫当班的女人。小丫头走进值班房，里面一个人影都没有，回来如实告诉了尤氏。尤氏便吩咐去传管家的女人。小丫头答应着出去，来到二门外的鹿顶内，这里是管事的女人聚集议事的地方。到了那儿，只有两个婆子在分菜果。小丫头问：“哪位奶奶在这儿？东府的奶奶急着找一位奶奶，有话要吩咐。”
这两个婆子只顾着分菜果，又听说找的是东府的奶奶，没太当回事，就回话说：“管家奶奶们刚散了。” 小丫头说：“散了，你们就到她们家里去传信呀。” 婆子说：“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人，再派专门传人的去。” 小丫头听了说：“哎呀，这可反了！你们怎么能不传呢？你以为我是新来的好糊弄，就想蒙我！平时你们不就是干这个的吗！这会子要是打听到什么好处，或者哪个管家奶奶得了赏赐，你们就争着像狗一样跑去传信，都不知道自己是谁了。琏二奶奶要传你们，你们也这么回？” 这两个婆子一来喝了酒，二来被小丫头戳到痛处，顿时恼羞成怒，回嘴道：“你别胡说八道！我们的事，传不传和你没关系！你别挑我们的刺，你想想，你爹娘在那边管家爷们跟前，比我们还会溜须拍马呢。什么‘清水下杂面，你吃我也见’，各管各的事，你有本事，到你们那边去显摆。在我们这儿，你还早着呢！” 小丫头听了，气得脸色发白，说：“好，好，这话可真说得好！” 转身就进去回话了。
尤氏早就进了园子，正好遇见袭人、宝琴、湘云三人和地藏庵的两个姑子在说故事、开玩笑。尤氏说自己饿了，先到怡红院去。袭人拿出几样荤素点心给尤氏吃。两个姑子、宝琴、湘云等人都在喝茶，继续说故事。