话说尤三姐自尽之后，尤老娘、尤二姐，还有贾珍、贾琏等人，个个悲痛万分，这自不必多说。他们赶忙让人将尤三姐盛殓起来，送往城外埋葬。柳湘莲眼见尤三姐身亡，本就痴情难舍，却被道士几句冷冷的话语点醒，竟毅然削发为僧，跟着那疯癫道士飘然而去，不知去了何方。暂且按下他们不表。
且说薛姨妈听闻柳湘莲已经和尤三姐定亲，心里十分欢喜，正高高兴兴地打算着替他买房子、置家具，挑选良辰吉日为他迎娶，以此来报答他的救命之恩。忽然，家里的小厮吵吵嚷嚷，说 “三姐儿自尽了”，这话被小丫头们听到，赶忙告知了薛姨妈。薛姨妈不知究竟是怎么回事，心中暗自叹息。正满心疑惑时，宝钗从园子里过来了，薛姨妈便对宝钗说道：“我的儿，你听说了吗？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，不是已经许配给你哥哥的义弟柳湘莲了吗，不知怎么就自刎了。那柳湘莲也不知道去了哪里。这事儿可真奇怪，让人意想不到。”
宝钗听了，神色平静，说道：“俗话说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这或许是他们前世的命数。前些日子妈妈因为他救了哥哥，还商量着要为他操办婚事，如今死的死了，走的走了，依我看，也只能随他们去了。妈妈也不必为他们太过伤感。倒是自从哥哥从江南回来一二十天了，贩来的货物，想来也该卖完了。那些一起去的伙计们辛辛苦苦，回来都好几个月了，妈妈和哥哥商量商量，也该摆桌酒席请请他们，酬谢酬谢人家，别让人觉得咱们没礼数。”
母女俩正说着话，只见薛蟠从外面走进来，眼里还带着泪痕。他一进门，就对着母亲拍着手说：“妈妈，您知道柳二哥和尤三姐的事儿吗？” 薛姨妈说：“我刚听说，正和你妹妹在这里说这事儿呢。” 薛蟠又问：“妈妈，您听说柳湘莲跟着一个道士出家了吗？” 薛姨妈惊讶道：“这可更奇怪了。柳相公那么年轻聪明，怎么一时糊涂，就跟着道士走了呢。我想你们交情一场，他又没父母兄弟，一个人孤孤单单在这儿，你该到处找找他才是。那道士能跑到哪儿去，估计也就是在这附近的庙里寺里。” 薛蟠说：“谁说不是呢。我一听到这个消息，就赶紧带着小厮们到处找，连个影子都没见着。又去问别人，都说没看见。”
薛姨妈说：“你既然找过了，也算尽到朋友的心意了。说不定他这一出家还能得些好处呢。只是你如今也该操心操心买卖上的事儿了，另外，你自己娶媳妇该办的事儿，也早点准备准备。咱们家没什么人手，俗话说‘笨鸟先飞’，省得临到跟前丢三落四的，让人笑话。再说你妹妹刚说，你回家都半个多月了，货物应该发完了，和你一起去的伙计们，也该摆桌酒犒劳犒劳人家。人家陪着你走了两三千里路，受了四五个月的辛苦，在路上还替你担了多少惊受了多少怕。” 薛蟠听了，连忙说：“妈妈说得太对了。还是妹妹想得周到。我也这么想，只是这些日子为各处发货忙得脑袋都大了。又为柳二哥的事儿忙活了这几天，结果一场空，白折腾了，反倒把正经事儿都耽误了。要不就定在明后天发请帖请客吧？” 薛姨妈说：“你看着办吧。”
话还没说完，外面的小厮进来回禀：“管总的张大爷派人送了两箱子东西来，说是爷自己买的，不在货账里面。本来早就该送来，因为货物箱子压着，没法拿；昨天货物发完了，所以今天才送来。” 一边说着，又见两个小厮抬进来两个用夹板夹着的大棕箱。薛蟠一看，一拍脑袋说：“哎呀，我怎么糊涂成这样了！特意给妈妈和妹妹带的东西，都忘了拿回家，还是伙计给送来了。” 宝钗说：“亏你还说特意带的，都放了一二十天了，要不是特意带的，估计得到年底才送来呢。我看你对什么事儿都不上心。” 薛蟠笑着说：“可能是在路上被吓掉了魂，还没找回来呢。” 大家听了，都笑了一阵。薛蟠便对小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，让他们回去吧。”
薛姨妈和宝钗便问：“到底是什么东西，捆得这么严实？” 薛蟠就让两个小厮进来，解开绳子，去掉夹板，打开锁一看，这一箱里装的都是绸缎绫锦、洋货等日常家用的东西。薛蟠笑着说：“那一箱是给妹妹带的。” 说着，亲自过去打开箱子。母女二人一看，里面是些笔墨纸砚、各色笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物件；另外还有从虎丘带回来的自动人偶、酒令器具，用水银灌注能翻跟头的小泥人，沙子灯，还有一出出用泥人演的戏，都装在青纱罩着的匣子里；还有在虎丘山上捏的薛蟠小像，和薛蟠本人简直一模一样。宝钗见了，其他东西都没怎么在意，倒是看到薛蟠的小像，拿在手里细细端详了一番，又看看她哥哥，忍不住笑了起来。她让莺儿带着几个老婆子，把这些东西连箱子送到园子里去，又和母亲、哥哥说了一会儿家常，才回园子里去了。这边薛姨妈把箱子里的东西取出来，一份一份整理清楚，让同喜给贾母和王夫人等人送去，这里就不多说了。
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且说宝钗回到自己房中，把那些玩意儿一件一件仔细看过，除了自己留下用的，其余的都一份一份搭配妥当，有的是送笔墨纸砚的，有的是送香袋、扇子、香坠的，有的是送脂粉、头油的，还有单独送小玩意儿的。只有给黛玉的那份和别人不同，而且还格外丰厚。一一打点好后，她让莺儿和一个老婆子，带着这些东西送往各处。
这边姊妹们收到东西，都赏赐了来送东西的人，还说见面再道谢。只有林黛玉看到这些家乡的物件，反而触景生情，想起自己父母双亡，又没有兄弟，寄住在亲戚家里，哪里会有人也给她带些家乡的土产呢？想到这里，不由得又伤心起来。
紫鹃深知黛玉的心思，但也不敢说破，只能在一旁劝慰道：“姑娘身子弱，又多病，早晚都得服药，这两天看着比前些日子稍微好了些。虽说精神好了一点，但还不算完全康复。今儿宝姑娘送来这些东西，可见宝姑娘平日里对姑娘很看重，姑娘看着应该高兴才是，怎么反倒伤心起来了呢。这可不能让宝姑娘送东西来，却惹得姑娘烦恼。要是宝姑娘知道了，脸上也不好看。再说这里老太太们为了姑娘的病，千方百计请好大夫配药诊治，也是盼着姑娘能好起来。如今才刚见好一点，又这样哭哭啼啼的，岂不是自己糟蹋自己的身子，让老太太看着添愁烦吗？况且姑娘这病，本就是平日里忧虑过度，伤了气血。姑娘的千金之躯，可别自己看轻了。” 紫鹃正在这儿劝解，只听见小丫头在院子里说：“宝二爷来了。” 紫鹃赶忙说：“请二爷进来吧。”
只见宝玉进了房间，黛玉请他坐下。宝玉见黛玉满脸泪痕，便问：“妹妹，又是谁惹你生气了？” 黛玉勉强笑着说：“谁生气了。” 旁边紫鹃朝床后的桌子努了努嘴，宝玉心领神会，往那边一瞧，见堆着许多东西，就知道是宝钗送来的，便打趣道：“哪儿来这么多东西，妹妹莫不是要开杂货铺了？” 黛玉也不搭话。紫鹃笑着说：“二爷还提东西呢。因为宝姑娘送了些东西来，姑娘一看就伤心起来了。我正在这儿劝解，二爷来得正好，帮我们劝劝姑娘。” 宝玉心里明白黛玉为什么伤心，却也不敢挑明，只能笑着说：“你们姑娘伤心，想来不是别的原因，肯定是宝姑娘送的东西少了，所以才生气难过。妹妹，你放心，等明年我让人去江南，给你多带两船来，省得你哭哭啼啼的。”
黛玉听了这些话，知道宝玉是为了逗自己开心，既不好推脱，也不好完全顺着他，便说：“我再怎么没见过世面，也不至于因为送的东西少就生气伤心。我又不是两三岁的小孩子，你也太把人看小气了。我自有我的原因，你哪里懂得。” 说着，眼泪又流了下来。宝玉赶忙走到床前，挨着黛玉坐下，把那些东西一件一件拿起来摆弄着，仔细端详，还故意问这是什么，叫什么名字；那是什么做的，怎么这么精致；这是什么，有什么用处。又说这一件可以摆在眼前看着赏心悦目，那一件放在条桌上当古董倒也不错。一个劲儿地用这些无关紧要的话来哄黛玉开心。
黛玉见宝玉如此用心，自己心里反倒过意不去，便说：“你别在这儿瞎闹了。咱们去宝姐姐那儿吧。” 宝玉正盼着黛玉出去散散心，排解一下悲痛，连忙说：“宝姐姐送咱们东西，咱们确实该去谢谢人家。” 黛玉说：“都是自家姊妹，谢就不必了。只是到她那儿，薛大哥回来了，肯定会说些南边的古迹趣事，我去听听，就当回了一趟家乡。” 说着，眼圈儿又红了。宝玉便站着等她。黛玉只好和他一起出来，往宝钗那儿去了。
且说薛蟠听了母亲的话，赶忙下了请帖，置办酒席。第二天，请的四位伙计都到齐了，大家免不了说起贩卖货物、发货等事情。不一会儿，入席就座，薛蟠依次给大家斟酒。薛姨妈又派人出来向大家问好。众人一边喝酒，一边闲聊。其中一个人说：“今天这席上少了两个好朋友。” 大家齐声问是谁，那人说：“还能有谁，就是贾府的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。” 大家听了，果然都想起来，就问薛蟠：“怎么没请琏二爷和柳二爷来？” 薛蟠听了，皱起眉头，叹了口气说：“琏二爷又去平安州了，头两天就出发了。至于柳二爷，可别提了，真是天下第一奇事。什么柳二爷啊，如今不知道去哪儿当柳道爷了。”