话说平儿出来，吩咐林之孝家的道：“把大事化小，小事化了，这才是兴旺之家该有的做法。要是因为一点小事，就大张旗鼓地折腾，实在不成体统。如今把柳家母女带回去，让她们照旧当差。把秦显家的也退回去，这件事就别再提了。往后每日小心巡察才是要紧事。” 说完，平儿便起身离开了。柳家母女赶忙向平儿磕头谢恩，林之孝家的带着她们回到园中，回禀了李纨和探春。二人都说：“知道了，能息事宁人，那自然最好。”
司棋等人白白高兴了一场。那秦显家的好不容易钻了个空子进来，结果只得意了半天。她正在厨房忙着接收家伙、米粮、煤炭等物，还查出不少亏空，说：“粳米短了两石，常用米又多支了一个月的，炭也欠着数额。” 一边又准备给林之孝家的送礼，悄悄备了一篓炭、五百斤木柴、一担粳米，让子侄送到林家去了；还准备给帐房送礼；又预备了几样菜，请几位同事，说：“我来了，全靠各位照应。从今后咱们就是一家人了。我要是有照顾不到的地方，还请大家多多担待。”
正忙乱着，忽然有人来告诉她：“吃完这顿早饭就出去吧。柳嫂子本来就没什么事，如今还是让她管厨房。” 秦显家的听了，仿佛丢了魂魄，垂头丧气，顿时没了气焰，只好收拾东西走人。送人的东西白白丢了许多，自己还得变卖家当来赔补亏空。连司棋都气得够呛，却也无可奈何，只能作罢。
赵姨娘因为彩云私下送了许多东西给贾环，被玉钏儿吵嚷出来，生怕事情被查出来，每天都提心吊胆地打听消息。忽然彩云来告诉她：“都是宝玉把事情应承下来了，从此没事了。” 赵姨娘这才放下心来。谁知贾环听了这话，起了疑心，把彩云私下送给他的东西都拿出来，朝着彩云的脸摔过去，说：“你这个两面三刀的东西！我才不稀罕。你要是不和宝玉好，他怎么会替你承担。你既然有胆子给了我，就该谁都不告诉。如今你既然告诉了他，我再要这些东西，也没什么意思了。”
彩云见此情景，急得赌咒发誓，甚至哭了起来。她百般解释，可贾环就是不信，说：“要不是看在平日里的情分上，我就去告诉二嫂子，说你偷东西给我，我可不敢要。你自己好好想想。” 说完，甩手就出去了。赵姨娘气得大骂：“没出息的东西，坏心眼的孽障。” 彩云更是哭得泪干肠断。赵姨娘只好百般安慰她：“好孩子，他辜负了你的心意，我都看在眼里。让我把东西收起来，过几天他自然就回心转意了。” 说着，便要去收东西。彩云赌气把东西一股脑包起来，趁人不注意，来到园中，都扔到河里，让它们顺水漂流，有的沉了，有的漂走了。自己气得夜里在被子里暗自哭泣。
这时，宝玉的生日到了，巧的是，宝琴的生日也是这一天。因为王夫人不在家，所以不像往年那么热闹。只有张道士送了四样礼，还换了寄名符儿；还有几处僧尼庙的和尚、姑子送了供品，以及寿星纸马、疏头，还有本命星官、值年太岁周年换的锁儿。家中常来走动的女先生也来祝寿。王子腾那边，送了一套衣服、一双鞋袜、一百个寿桃、一百束上等银丝挂面。薛姨妈送的礼稍次一些。其余家中人，尤氏送了一双鞋袜；王熙凤送了一个宫制四面和合荷包，里面装着一个金寿星和一件波斯国的玩器。各庙也派人来舍钱。此外，宝琴也收到了礼物，这里就不一一细说了。姐妹们送的礼物都很随意，有的送一把扇子，有的写一个字，有的画一幅画，有的题一首诗，不过是应个景罢了。
这日，宝玉清晨起来，梳洗完毕，穿戴整齐后出门。来到前厅院中，李贵等四五个人已经在那里设好了天地香烛，宝玉点上香，行了礼，奠了茶，烧了纸，然后到宁府的宗祠和祖先堂两处行礼，出来到月台上，又朝着远处给贾母、贾政、王夫人等人遥拜。接着来到尤氏的上房，行了礼，坐了一会儿，才回到荣府。他先到薛姨妈处，薛姨妈再三挽留，之后又遇见薛蝌，谦让一番，才进了园子。晴雯、麝月二人跟着，小丫头夹着毡子，从李氏开始，一一到比宝玉年长的房中拜访。出了二门，又到李、赵、张、王四个奶妈家问候了一番，才回到房中。虽然众人要行礼，但宝玉都没接受。因为王夫人有话，不让年轻人受礼，怕折了福寿，所以大家都不磕头。
歇了一会儿，贾环、贾兰等人来了，袭人连忙把他们拉住，坐了一会儿，他们便离开了。宝玉笑着说走累了，就歪在床上。刚喝了半盏茶，就听到外面叽叽喳喳，一群丫头笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，邢岫烟的丫头篆儿，还有奶子抱着巧姐儿，彩鸾、绣鸾等八九个人，都抱着红毡笑着走来，说：“来拜寿的人都快把门挤破了，快拿面来给我们吃。” 她们刚进来，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。宝玉连忙迎出来，笑着说：“不敢劳驾各位，快预备好茶。” 众人进了房间，免不了互相推让一番，然后各自坐下。袭人等人捧过茶来，大家才喝了一口，平儿就打扮得花枝招展地来了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
宝玉赶忙迎出来，笑着说：“我刚才到凤姐姐门口，进去通报，没能见到她，我又派人进去请姐姐。” 平儿笑着说：“我正帮你姐姐梳头，没法出来回你。后来又听说你让人请我，我哪里当得起，所以特地赶来给你磕头。” 宝玉笑着说：“我也当不起。” 袭人早已在外间摆好了座位，请平儿坐下。平儿行了个福礼，宝玉连连作揖。平儿接着跪了下去，宝玉也赶紧跪下还礼，袭人连忙把他们扶起来。平儿又行了一福礼，宝玉又还了一揖。袭人笑着推宝玉说：“你再作揖。” 宝玉说：“已经行了礼，怎么还要作揖？” 袭人笑着说：“这是她来给你拜寿。今天也是她的生日，你也该给她拜寿。” 宝玉听了，高兴地连忙作揖，说：“原来今天也是姐姐的生日。” 平儿也不停地还礼。
湘云拉着宝琴、岫烟说：“你们四个人互相拜寿，得拜上一整天才是。” 探春连忙问：“原来邢妹妹也是今天生日？我怎么就忘了。” 赶忙吩咐丫头：“去告诉二奶奶，赶紧补一份礼，和给琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。” 丫头答应着去了。岫烟见湘云直接说出来，只好到各房去谦让一番。
探春笑着说：“倒挺有意思，一年十二个月，每个月都有几个人过生日。人多了，就这么巧，有三个人同一天生日的，也有两个人同一天生日的。大年初一也不白过，大姐姐占了这天。怪不得她福气大，生日都比别人早。这天也是太祖太爷的生日。过了灯节，就是姨太太和宝姐姐，她们娘儿俩生日赶得巧。三月初一 是太太，初九是琏二哥哥。二月倒没什么人。” 袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？只是她不是咱家的人。” 探春笑着说：“我这记性怎么回事！” 宝玉笑着指着袭人道：“她和林妹妹是同一天生日，所以她记得。”
探春笑着说：“原来你们俩是同一天生日。每年连个头都不给我们磕一个。平儿的生日我们也不知道，这也是刚知道。” 平儿笑着说：“我们这种身份的人，生日也没福气让人来拜寿，也没有受礼的名分，何必吵闹，可不就悄悄过去了。今天又偏偏闹出来，等姑娘们回房，我再去行礼吧。” 探春笑着说：“也不敢打扰你。只是今天倒要给你过个生日，我心里才踏实。” 宝玉、湘云等人齐声说：“没错。” 探春便吩咐丫头：“去告诉你奶奶，就说我们大家说了，今天一整天都不放平儿出去，我们凑了份子，要给她过生日呢。” 丫头笑着去了，过了半天，回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们给她面子。不知道过生日给她吃什么，只要别忘了二奶奶，就不来打扰你们了。” 众人都笑了。
探春接着说：“正好今天里头厨房不预备饭，做饭做菜都在外头。咱们就凑钱，叫柳家的来操办，就在咱们这里弄，这样倒好。” 众人都说好。探春一面派人去问李纨、宝钗、黛玉的意见，一面派人去传柳家的进来，吩咐她在内厨房赶紧收拾两桌酒席。
柳家的不知道怎么回事，说外厨房都已经准备好了。探春笑着说：“你原来不知道，今天是平姑娘的生日。外头预备的是上头的，现在我们私下凑了份子，专门给平姑娘准备两桌请她。你只管挑些新鲜巧妙的菜蔬预备，开了帐到我那里领钱。” 柳家的笑着说：“原来今天也是平姑娘的生日，我竟然不知道。” 说着，便向平儿磕头，平儿慌忙把她拉起来。柳家的赶忙去预备酒席。
这边探春又邀了宝玉，一起到厅上去吃面。等到李纨、宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的病渐渐好了，所以也来了。一时间，厅上花团锦簇，挤满了人。
谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉便过去陪他吃面。两家都摆了寿酒，互相酬谢，一同享用。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。宝钗带着宝琴过来给薛蝌行礼，敬完酒，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒就不用送到那边去了，这些虚礼可以免了。你只管请伙计们吃就行。我们和宝兄弟进去还要招待别人，就不能陪你了。” 薛蝌连忙说：“姐姐、兄弟尽管去忙，只怕伙计们也快来了。” 宝玉赶忙又告了罪，才和姐妹们回来。
一进角门，宝钗便让婆子把门锁上，把钥匙要过来自己拿着。宝玉连忙说：“这道门何必关，又没多少人走。况且姨娘、姐姐、妹妹都在里头，要是回家取东西，多不方便。” 宝钗笑着说：“小心驶得万年船。你瞧瞧你们那边，这几天事情不断，竟没有我们这边的人牵扯进去，可见这门关着还是有作用的。要是开着，保不住那些人图方便，抄近路从这里走，能拦得住谁？不如锁了，连妈和我也能约束一下，大家都别走。就算出了事，也赖不到我们这边的人。”
宝玉笑着说：“原来姐姐也知道我们那边最近丢了东西？” 宝钗笑着回答：“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两件事，这是因为涉及到人，才牵连出东西。要不是因为人，你连这两件事都不会知道。殊不知还有几件比这更严重的事呢。要是以后查不出来，那是大家的福气；要是查出来，不知道会连累多少人。你本就不管这些事，我才跟你说。平儿是个明白事理的人，我前几天也跟他讲了，只因他奶奶不在家，所以得让他心里有数。要是事情不暴露，大家都能松口气。要是真的查出来，他心里也有底，自有应对的办法，也不会冤枉无辜的人。你就听我的，以后多留个心眼，小心谨慎些，这话可千万别跟第二个人讲。”
小主，