话说红玉这一夜心神不宁，情思缠绕，恍惚间竟朦胧睡去。梦中，她看见贾芸要拉她，吓得急忙回身就跑，却被门槛绊了一跤，猛地惊醒，这才知道是一场梦。这之后，她翻来覆去，一夜都没能入睡。直到第二天清晨，她才起身。这时，已有几个丫头来叫她一起去打扫房子地面、提洗脸水。红玉也顾不上梳洗，对着镜子匆匆把头发随便挽了挽，洗了洗手，在腰里束了一条汗巾子，便去打扫房屋了。
谁知宝玉昨天见了红玉后，便留了心。他本想直接点名让红玉来自己身边伺候，可一来担心袭人等人心里不痛快；二来又不了解红玉的为人，要是她品性好倒也罢了，要是不好，到时候想把她打发走就难了。因此，宝玉心里烦闷，一大早起来也不梳洗，只是呆呆地坐着出神。一会儿，他放下窗子，隔着纱屉子向外看，看得清清楚楚。只见好几个丫头在那里扫地，个个都涂脂抹粉，头上簪花插柳，却唯独不见昨天那个丫头。宝玉趿拉着鞋，晃出房门，装作去看花的样子，这里看看，那里瞅瞅。一抬头，只见西南角上游廊底下的栏杆上好像有个人靠在那里，只可惜面前有一株海棠花遮挡着，看不太真切。他只好又往前走了一步，仔细一看，可不就是昨天那个丫头在那里出神。宝玉刚想迎上去，又觉得不太合适。正犹豫着，忽然碧痕来催他洗脸，他只好回屋去了，这里暂且不表。
再说红玉，正出神呢，忽然看见袭人招手叫她，她只得走上前去。袭人笑着说：“我们这儿的喷壶还没收拾好，你去林姑娘那里，把她们的喷壶借来用用。” 红玉答应了，便走出来，往潇湘馆去。她刚走上翠烟桥，抬头一望，只见山坡上高处都拦着帷幕，这才想起今天有工匠在园子里种树。她转身一看，只见那边远远的有一群人在那里挖土，贾芸正坐在一块山子石上。红玉本想过去，又不敢，只好闷闷不乐地去潇湘馆取了喷壶回来，无精打采地回房倒水。众人见她这样，只当她一时身体不舒服，也都没在意。
转眼又过了一天，原来第二天就是王子腾夫人的寿诞，那边派人来请贾母和王夫人。王夫人见贾母身体不太舒服，也就没去。倒是薛姨妈、凤姐，还有贾家的几个姊妹，以及宝钗、宝玉一起去了，直到晚上才回来。
正巧王夫人见贾环下学了，便让他来抄写一篇《金刚咒》诵读。贾环坐在王夫人的炕上，让人点上灯，装模作样地抄写起来。一会儿，他叫彩云倒杯茶来；一会儿，又让玉钏儿来剪剪蜡花；一会儿，又说金钏儿挡住了灯影。众丫鬟平日里就讨厌他，都不理他。只有彩霞还和他关系不错，倒了一杯茶递给他。彩霞见王夫人正和别人说话，便悄悄地对贾环说：“你安分点吧，何苦讨这个厌、那个嫌的。” 贾环说：“我心里有数，你别哄我。如今你和宝玉好，不理我了，我都看出来了。” 彩霞咬着嘴唇，用手指在贾环头上戳了一下，说：“没良心的！真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
两人正说着，只见凤姐来了，向王夫人行了拜见之礼。王夫人便详细地问她，今天来了哪些女客，戏文演得怎么样，酒席安排得如何等等。没说几句话，宝玉也来了。他一进门，见到王夫人，规规矩矩地说了几句，便让人解下抹额，脱下袍服，蹬掉靴子，一头扎进王夫人怀里。王夫人用手在他身上、脸上轻轻地抚摸着，宝玉也扳着王夫人的脖子，跟她东拉西扯地说着话。王夫人说：“我的儿，你是不是又多喝了酒，脸上滚烫的。你还一个劲儿地揉搓，一会儿酒劲上来又要闹了。还不赶紧在那儿静静地躺一会儿。” 说着，便让人拿个枕头来。宝玉听了，便下来，在王夫人身后躺下，又叫彩霞来给他轻轻拍着。宝玉跟彩霞说笑，却见彩霞神色冷淡，不太搭理他，眼睛只是往贾环那边看。宝玉拉着她的手笑着说：“好姐姐，你也理理我呀。” 一边说着，一边拉她的手，彩霞用力挣脱，不肯让他拉，说：“你再闹，我可就喊人了。”
两人正闹着，贾环在一旁听得清清楚楚。他平日里就忌恨宝玉，如今又见他和彩霞打闹，心中的怒火再也压不住了。虽然不敢明着发作，但他一直在暗中算计，只是一直找不到机会下手。现在见宝玉离自己很近，便想趁机用热油烫瞎宝玉的眼睛。于是，他故意装作失手，把那一盏油汪汪的蜡灯朝着宝玉的脸猛地一推。只听宝玉 “哎哟” 一声，满屋子的人都吓了一跳。众人连忙把地下的戳灯拿过来，又把里里外外房间的灯拿了三四盏，仔细一看，只见宝玉满脸都是油。王夫人又着急又生气，一边让人赶紧给宝玉擦洗，一边责骂贾环。凤姐几步跨上炕，帮着宝玉收拾，一边笑着说：“老三还是这么毛手毛脚的，我说你就是上不了台面。赵姨娘平时也该好好教导教导他。” 这句话提醒了王夫人，王夫人不再骂贾环，而是把赵姨娘叫过来骂道：“养出这么个黑心没教养的下流种子，也不好好管教！我都好几次不跟你们计较了，你们倒得寸进尺了！”
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赵姨娘平日里虽然嫉妒凤姐和宝玉，但也不敢表露出来。如今贾环又闯了祸，她不但要忍气吞声，还得过去帮着收拾。只见宝玉左边脸上烫出了一溜水泡，幸好眼睛没事。王夫人看了，既心疼又担心，怕明天贾母问起来不好交代，急得又把赵姨娘数落了一顿。然后，她又安慰了宝玉一番，让人取来败毒消肿的药给他敷上。宝玉说：“有点疼，不过还不要紧。明天老太太问起来，就说是我自己烫的吧。” 凤姐笑着说：“就算说是自己烫的，也得怪伺候的人不小心，让你烫着了！反正少不了要生一场气，明天随你怎么说吧。” 王夫人让人把宝玉好好送回房去。袭人等人见了，都惊慌不已。
林黛玉见宝玉出去了一整天，心里觉得烦闷，也没个能说话的人。晚上，她打发人去问了两三遍宝玉回来了没有，这一趟人刚回来，就听说宝玉烫伤了。林黛玉赶忙过来探望，只见宝玉正拿着镜子照着，左边脸上敷满了药。林黛玉以为烫得很严重，急忙上前问是怎么烫的，想要看看。宝玉见她来了，连忙用手把脸遮住，摆摆手让她出去，不肯让她看，因为他知道林黛玉有洁癖，见不得这些东西。林黛玉自己也知道自己有这个毛病，也明白宝玉是怕她嫌弃脏，便笑着说：“我看看，烫在哪里了，有什么好遮遮掩掩的。” 一边说着，一边凑上前去，强行扳过宝玉的脖子看了一眼，问他疼得怎么样。宝玉说：“也不是很疼，养个一两天就好了。” 林黛玉坐了一会儿，心里闷闷的，便回房去了。一夜无话。
第二天，宝玉去见贾母，虽然自己承认是自己不小心烫的，与别人无关，但贾母还是免不了把跟从宝玉的人骂了一顿。
又过了一天，宝玉寄名的干娘马道婆来到荣国府请安。她见到宝玉，吓了一大跳，问清楚缘由，知道是烫伤后，便不住地点头叹息。她用指头在宝玉脸上画了几下，嘴里嘟嘟囔囔地念了一阵，说：“肯定能好，这不过是一时的飞来横祸。” 接着又对贾母说：“老祖宗您哪里知道，那经典佛法上说得很厉害，大凡那些王公卿相家的子弟，一生下来，暗地里就有许多使坏的小鬼跟着，一有机会就拧他一下，或者掐他一下，吃饭的时候把他的饭碗打翻，走路的时候把他推倒，所以那些大户人家的子孙常常有长不大的。”
贾母听她这么说，赶忙问：“那有没有什么佛法可以化解呢？” 马道婆说：“这容易，只要多为他做些积德行善的事就行了。佛经上还说，西方有位大光明普照菩萨，专门负责照耀阴暗、驱赶邪祟。要是有善男子、善女人虔诚供奉，就可以永远保佑儿孙健康安宁，再也没有惊恐、邪祟冲撞的灾祸。” 贾母问：“那要怎么供奉这位菩萨呢？” 马道婆说：“也花不了多少钱，除了香烛供奉之外，每天多添几斤香油，点上一盏大海灯。这海灯，就是菩萨现身的法像，昼夜都不能熄灭。” 贾母问：“一天一夜得用多少油啊？你跟我说明白，我也好做这件功德。” 马道婆听了，笑着说：“这也没有固定的标准，全看施主们的心愿。像我们庙里，就有好几处是王妃、诰命供奉的：南安郡王府里的太妃，她许的愿大，每天用四十八斤油，一斤灯草，那海灯只比水缸略小一点；锦田侯的诰命差一些，一天用二十四斤油；还有几家，有五斤的、三斤的、一斤的，数量不等。那些小户人家穷，舍不起这么多，就是四两半斤的，也得替他们点上。”
贾母听了，点点头，心里盘算着。马道婆又说：“还有一件事，要是为父母尊亲长辈做功德，多舍些也无妨；可像老祖宗您如今是为宝玉，要是舍多了反而不好，还怕哥儿承受不起，折了福。也不用太多，要舍的话，多则七斤，少则五斤就够了。” 贾母说：“既然这样，那就每天按五斤算，每个月一次性支取给你。” 马道婆念了一声 “阿弥陀佛慈悲大菩萨”。贾母又吩咐下人：“以后但凡宝玉出门的日子，拿几串钱交给他的小厮们带着，遇见和尚、道士或者穷苦人，好施舍给他们。”
说完，马道婆又坐了一会儿，便到各个院子、各个房间去请安、闲逛。不一会儿，她来到赵姨娘房里，两人见了面，赵姨娘让小丫头倒了茶给她喝。马道婆看到炕上堆着一些零碎绸缎边角料，赵姨娘正在粘鞋。马道婆说：“正好我没鞋面子了。赵奶奶，你要是有零碎缎子，不管什么颜色的，给我弄一双鞋面吧。” 赵姨娘听了，叹口气说：“你看看这里面，哪有一块是成样的？成样的东西，也到不了我手里啊！有的没的都在这儿了，你要是不嫌弃，就挑两块去吧。” 马道婆听她这么说，真的挑了两块，揣进袖子里。
赵姨娘问道：“前几天我送了五百钱，让你在药王跟前上供，你收到了没？” 马道婆说：“早就替你上供了。” 赵姨娘叹了口气，说：“阿弥陀佛！我要是手头宽裕些，肯定常常去上供，可实在是心有余而力不足啊。” 马道婆说：“你放心，等环哥儿长大了，谋得一官半职，到时候你想做多大的功德还做不了？” 赵姨娘听了，鼻子里轻轻哼了一声，说道：“罢了，罢了，别再提了。就现在这情况，我们娘儿俩哪比得上这屋里的任何一个人！自从有了宝玉，简直就像得了个活宝贝。他年纪小，长得招人喜欢，大人多疼他些也就算了，可我就是不服气那个人。” 说着，伸出两根手指。马道婆心领神会，便问道：“你说的是琏二奶奶？” 赵姨娘吓得赶紧摆手，走到门口，掀起帘子往外看了看，见没人，才回来，对马道婆小声说：“可别提了！一说起那个人，真能把人气死，一言难尽啊。我跟你打个赌，明天这家里的财产要是不全被她搬到娘家去，我就不是人。”