高启潜若无其事地说道：“赵大人请放心。”

当天，内阁诸公便上书请三皇子御极，高启潜代皇子回复大臣，言年少无功德，婉言谢绝。

不久诸公再上劝进表，皇子又不受。

第三日，诸公三上劝进表曰：

臣等窃以谓中正仁义，人极立焉。人极，道统之所由出也；皇极，帝统之所由作也。盖自唐宋，继天立极，帝统道统之传，有自来矣。惟我大明尊尙程、朱,礼乐文物。迄今上下四千年，而惟其皇统之号，则在古未遑矣……

朱慈炯答曰：群臣劝进再三，拒而弗受，遂勉为其难，登皇帝位，凡先朝不便于民者,皆援遗诏或登极诏革除之……

于是朱慈炯登皇帝位，年号弘光，曰明年为弘光元年。

朱慈炯坐在龙椅上，一言不，不知道说什么，高启潜在一旁展开圣旨，一边布诏令。虽是用皇帝的名号，但全部内容出自赵谦等一党的意思。

诏曰原武英殿大学士赵谦继续担任兵部尚书，并进内阁辅大臣。因内忧外患，军务紧急，设军机处，处理日常事务，提高效率云云。

于是内阁实际上被架空，真正的权力中心，在军机处。而军机处又是由赵谦一手把持，新机构没有明文规则，也没有传统可循，一切都变成军政专制。

同时，赵谦借皇帝之手布募兵诏书，诏天下臣民参军御敌。

不久，已经入关的满清在北京经过一系列内部斗争，也确立了合法政府，同样是小孩子的爱新觉罗?福临登上了帝位，多尔衮任摄政王，年号顺治，以次年为顺治元年。

至此，神州大地上就有三个影响比较大的皇帝，一个便是清帝福临，一个便是大顺李自成，年号水昌（明朝属火），另一个自然就是南京的弘光帝朱慈炯。

占据北京的清国实力明显最大，很快展开了攻势姿态，以吴三桂的关宁军，大将军多铎等人统率的八旗军为主力，西取潼关，对付李自成。

满清的主要兵力对付李自成，一方面他们觉得南明苟延残喘，不足为患，一方面也是借灭李自成之机，笼络汉臣。但另一部分清军及汉军也在向南扩张，取山东江苏等地。

六月，清军攻陷徐州萧县，并挥军南下。徐州知府执行剃令。城内外人民不约而同地起兵，赶走了知府，并推举士绅黄曾为主持大计，共拒清兵。

黄曾等人纠合义兵，整饬编练，坚守徐州。清军攻城，义军困守孤城1o余天，终因连天大雨，城墙倾塌，被清军攻入城内。黄曾等人自杀殉国，清兵屠杀城内百姓十万余人。

不久，义士朱瑛乘清军退出徐州，重新入城，重兴义旅，再度举起抗清大旗。清兵进攻，城池再次为清军所破，城中百姓又一次遭到惨酷的屠杀。

诸妇女长索系颈，累累如贯珠，一步一跌，遍身泥土；满地皆婴儿，或衬马蹄，或藉人足，肝脑涂地，泣声盈野。

四日后，天始霁。道路积尸既经积雨暴涨，而青皮如蒙鼓，血肉内溃。秽臭逼人，复经日炙，其气愈甚。前后左右，处处焚灼。室中氤氲，结成如雾，腥闻百里。