朝贡宴之后，定京城依旧热闹。因着为了迎接大凉和秦国来的贵人，街道上都显得比往日繁华了许多。无论什么时候，明齐的皇室都希望能在别国前做的盛世繁华的模样。

沈府里，秋水苑扫洒的下人们在谈论新的话头。

“府上新来的那位姑娘到底是什么来头，值得三夫人这般好声好气的对待？”

“今年新送来的茶叶，先给那位姑娘泡上了。莫非是府里的贵人？”

有个身着青布褂子的婆子低声道：“听说这位姑娘的爹同老将军从前特别好，当初还替老将军挡过一刀，差点就没命了……”

一名年轻的小丫鬟连忙捂住嘴，惊讶道：“难怪呢，对老将军有恩，就是对沈家有恩，难怪要将她奉为座上宾。”

“说是来投奔的，大约是家中生了什么变故，瞧着三夫人的模样，是要好好照顾这位姑娘吧。”

“说什么照顾，如今府里自己人的日子过得都是捉襟见肘，还要来个吃白食的，趁早还是打发了走。”

此话一出，周围倒是静默一片。如今沈府表面上看着还不错，内里的人却是心知肚明，自从沈信一支分了出去后，银子紧巴巴了许多，就连下人们的月银都缩减了不少。如此一来，便是天大的贵人，一过来吃白食，下人们也是不喜的。

“也不晓得三夫人平日里待我们这般苛刻，这回对那位姑娘姑娘怎么如此大方。”有人疑惑道。

秋水苑中，此刻任婉云正坐在屋中，将面前的茶盏推给对面的女人，笑道：“新出的茶叶，翠儿尖，青姑娘尝尝。”

坐在她对面的女子，身着一身翠绿色的弹锦长裙。长裙上并未有什么上好的刺绣，这样的衣裳十分简单，颜色又十分挑人，一个穿不好便如同乡下姑娘，可是被眼前女子穿着，竟然衬得十分舒服，有种令人赏心悦目的打眼。

这女子大约二十出头的模样，衣裳发饰也都十分简单，生的很是婉约温柔，最重要的是有一种浓浓的书卷味，一看就是书香世家长养出来的姑娘，看着就教养极好。

陈若秋一向不屑武夫喜好文绉绉的东西，人也是一样，这面前这女子，生出几分惺惺相惜的感觉，倒是多了几分客气。

这女子见陈若秋热情，也没有推迟，端起茶盏来抿了一口，微笑道：“茶水极淡却香醇，叶散而气浓，夫人泡茶也是个中翘楚。”

“在青姑娘也懂茶道呢。”陈若秋笑的更深：“茶道最好，可如今像你这样的年轻姑娘，极少有懂茶道的。”

“两腋清风起，我欲上蓬莱。”女子一笑：“夫人说的不错，茶道最好。可是夫人也别取笑我了，我如今二十有六，哪里就算得上年轻的姑娘？”

“二十有六？”陈若秋惊呼一声：“看着在青姑娘的模样，我倒以为是十八九岁出头。不过也好，虽是十八九岁的相貌，却有二十几岁的气度，这般坦荡从容，可真是不多见的。”

这面前的翠衣女子便是昨日上门来“打秋风”的人，叫做常在青，她的父亲常虎曾经是沈老将军的属下，当初在战场上为沈老将军挡了一刀，伤了身子根本，从此后便再也不能上战场了。常虎一家全靠常虎一人养活，沈老将军觉得心中有愧，便一直私下里拿银子救济。当时常在青年纪还小，沈信却已经到了快要成家的年纪，沈老将军甚至还玩笑说，要常在青当自己儿媳妇。只是没等看到沈信娶妻，沈老将军就去世了。因着沈老将军暗地里帮扶常虎一家无人知道，在这之后，常家和沈家就再没了往来。

不曾想却是在这个时候常家找上门来。

常在青眼底闪过一抹忧色：“这次突然冒昧打扰，心中实在过意不去的很，给沈家添这样的麻烦……”她看向陈若秋：“在青自知要求突兀，夫人若是觉得不便，在青这就离开。绝不会给沈家添麻烦。”虽说如此，低眸的瞬间，却还是忍不住咬紧了唇。

陈若秋亲切的拉起她的手：“青姑娘这是说什么话，你爹既然救了我公公一命，你们常家就是咱们沈家的恩人，再说了，老将军当初与常家的交情，也是过命的兄弟，咱们都是一家人。既然都是一家人，看着你有难处，我们总不能袖手旁观的。”她拍了拍常在青的手：“在青姑娘只管在咱们沈家住下，明日我带你去见老太太，不过老太太进来身子不适，脾性不大好，只怕你还要担待些。”

常在青连称不敢。她态度自然又礼貌，并不扭捏却也不自来熟，很容易让人生出好感。便是陈若秋这样有些小心警惕的人，对着常在青也是言笑晏晏。

常在青一家住在柳州。之所以突然来沈府，的确是遇上了一出麻烦。常虎在几年前就去世了，常家只有常在青和自家娘亲，常夫人常年缠绵病榻，前些日子也终于重病不治，葬了常夫人之后，却有柳州的官家公子想要抢常在青回府做妾，常在青被逼得走投无路，差点就一根白绢悬梁自尽，却被自家奶妈救了回来。奶妈便告诉常在青，或许常虎的故人沈老将军能救她一次。

常在青小时候是见过沈老将军的，依稀记得是个十分豪爽大度的军人，也实在想不出别的出路了，这才凑齐车马费来到了定京。刚来沈府恰好遇着了陈若秋，陈若秋打听出前因后果后，就将陈若秋安置下来。

陈若秋笑着看向常在青：“在青姑娘身在柳州那样的水乡，定京城不比柳州，也不晓得饭菜合不合口味。那西院可住的习惯？”

“夫人客气了。”常在青笑着答道：“夫人照顾的十分周到。西院住的地方也十分贴心。不过……”她有些疑惑：“西院那样大的院子，平日里竟是空着么？”说罢又觉得自己有些唐突，笑道：“这样问有些失礼，还请夫人不要责怪。”

“我拿你当自己人，有什么责怪不责怪的。”陈若秋笑道：“也就不瞒你了，你知道咱们府里，其实是有三房人的。威武大将军想来你也是听说的，便是咱们沈家的大房，只是两年前府里生出些误会，大房搬出去住了。我与老爷想要解释，可大哥大嫂一家去了小春城，前不久才刚回来。我们有心想要解释，奈何这误会实在是太深。”陈若秋说着说着，面上显出些无奈的神情来，摇头道：“也是不知道如何是好了。”

常在青一愣：“依夫人这般说，那西院……”

“那西院原先就是大哥一家住的地方。”陈若秋道。

常在青恍然大悟，瞧见陈若秋有些伤感的模样，便劝道：“夫人不必太过介怀，世上总归是血浓于水的，既然是误会，总会解开，何况是一家人。时日长了，便是夫人自个儿不说，想来沈大将军也会觉得这些事情不足挂怀的。”

陈若秋笑了，道：“这些道理我都知道的，不过听青姑娘这么一说，心中倒是宽慰了许多。”她瞧着常在青：“沈府里若个个都是你这般通透的人就好了。你这般什么都懂，日后若是无事，还请教教玥儿。这孩子平日里被我们捧在手心，怕是惯坏了，也有你这样聪明的人来教才是好呢。”

“夫人言重了，”常在青跟着笑道：“玥儿知书达理，冰雪聪明，我在柳州并未见过这般聪慧的姑娘。想来在定京城里也是数一数二的佼佼者。女子本就该这样，博学多才，倒是能有些不一样的神采。”