外城与中城之间，炮火的轰鸣早已成了日常背景音。那声音起初还带着令人心悸的威慑力，昼夜交替时密集轰炸，震得城楼的木梁都嗡嗡作响，城砖缝里的尘土簌簌往下掉，士兵们握着兵器的手止不住地颤抖。可日子一久，轰鸣声渐渐淡成了模糊的背景，不分时段的零星突袭成了常态。黑棋的军队像附骨之疽，始终盘旋在两地间的焦土上，那片曾经长满庄稼的土地，如今只剩翻卷的黑褐色泥土，散落着断裂的兵器、烧焦的旗帜，还有来不及掩埋的尸体，在风里散发出腐朽的气息。

叶锦璃站在城楼了望塔上，指尖划过被炮火熏黑的城砖。砖块表面粗糙，还残留着高温灼烧后的凹凸痕迹，指尖能触到细微的裂痕，那是无数次炮击留下的印记。她眼底是掩不住的疲惫，连日的紧绷让眼下的青黑愈发明显，原本清亮的眼眸也蒙上了一层倦怠，只有在望向远方战场时，才会闪过一丝锐利的光。

身旁的斥候压低声音禀报，语气里满是倦意，沙哑的嗓音像是被砂纸磨过：“将军，这是本月第七次只开炮不出兵的小规模攻城了。” 他小心翼翼地递过一卷羊皮地图，手指因长期握笔有些变形，指关节突出，指腹上满是厚厚的茧子，甚至能看到几道未愈合的细小伤口。那卷羊皮地图边缘已经磨损，边角处用细麻绳仔细缝补过，图上用炭笔密密麻麻标注着敌军进攻路线、伏击点，连每一处火炮架设位置都用不同符号清晰明了地标示出来，有些地方还因为反复修改，炭迹重叠，留下了深色的印记。

“黑棋似乎在试探咱们的防御极限，” 斥候顿了顿，咽了口干涩的唾沫，继续说道，“每次只派三千人左右，带少量攻城车和火铳，打不过就撤，从不恋战。上次咱们好不容易在他们左翼撕开个口子，想趁势追击，结果他们的骑兵一撤，转眼就没影了，只留下几具无人管的尸体，还有几辆损坏的攻城车，咱们想追都追不上。”

叶锦璃缓缓点头，目光落在地图外城位置。那里用红色炭笔圈出了一大片区域，旁边还标注着 “敌火炮基地” 的字样。她想起几个月前，外城还是抵御黑棋的第一道防线，士兵们在那里浴血奋战，用身体筑起城墙，可如今，那座曾经坚固的城池，却成了敌方火炮发射基地，每天都有数十发炮弹从那里射向中城，每一次炮击，都像是在打她的脸。

“他在消耗咱们的弹药和士气。” 叶锦璃的声音低沉，带着一丝冷意，“之前库存的火药还够支撑多久？”

“最多半个月。” 斥候的声音带着苦涩，头垂得更低了，“工坊里的工匠们已经日夜赶制了，连学徒都上阵帮忙，可铁矿和硫磺的补给线被敌军骚扰得厉害。每次运输队出发，都要派两队士兵护送，可就算这样，还是会遇到伏击，每次运输都要折损不少人手，物资也会被抢走一部分，上个月的运输队，最后只有三分之一的物资送了回来。”

话音刚落，远处突然传来急促的马蹄声，那声音由远及近，越来越清晰，像是密集的鼓点，敲在每个人的心上。紧接着，城楼下传来士兵兴奋的呼喊，声音里满是压抑不住的激动：“是援军！是陈墨先生带着援军来了！”

叶锦璃猛地转身望去，胸口的铠甲随着动作发出轻微的碰撞声。只见远处的地平线上，一支装备精良的队伍正疾驰而来，扬起的尘土遮天蔽日，像一堵移动的土墙。队伍最前方，一面旗帜高高飘扬，红色的旗面上，绣着她再熟悉不过的 “陈” 字，那字体苍劲有力，在风中猎猎作响。阳光洒在旗帜上，让那红色显得格外耀眼，像是黑暗中的一团火焰，瞬间点燃了中城士兵们的希望。

陈墨的队伍抵达中城时，城门处早已挤满了迎接的士兵。众人脸上都带着久违的笑容，之前紧绷的嘴角终于有了弧度，连空气中弥漫的紧张气氛都松快了不少。有的士兵甚至激动地互相拍着肩膀，眼里闪着泪光，低声交谈着，话语里满是对援军到来的期待。

陈墨跳下战马，动作利落干脆，没有丝毫拖泥带水。他身上的银色铠甲还沾着尘土与暗红色的血迹，有些地方的甲片已经变形，显然刚经历一场激烈的战斗。他抬手抹了把脸上的灰尘，露出一张年轻却坚毅的脸庞，眼神明亮，带着一股不服输的劲儿。他快步走到叶锦璃面前，丝毫没有寒暄，笑着递过一卷图纸，纸张边缘还带着褶皱，显然是被他紧紧攥在手里一路带来的。

“抱歉来晚了，” 陈墨的声音带着一丝喘息，却依旧有力，“路上在黑石坡遇到黑棋的伏击，耽误了些时间。不过你放心，那些伏击的人都被我们解决了，一个都没跑掉，还缴获了他们不少物资。”