潮湿的空气中弥漫着汗水和泥土的气息，夹杂着士兵们粗重的呼吸声。前期训练主要集中在队列队形的演练和军纪的培养上。每日天还未亮，营地里就响起沉闷的起床鼓声。士兵们从温暖的被窝里爬起来，在刺骨的寒风中一遍遍训练着最基础的步伐和阵型。
苏大少常常披着一件厚重的大氅，站在高处观察。他能清楚地看到这些昔日的江湖游侠是如何一步步蜕变的。最初时他们眼中满是不屑，认为这些基础训练不过是小孩把戏。然后是困惑，不明白为什么要把简单的动作重复千百遍。再后来开始有了理解，明白了纪律和配合的重要性。最后，他们的眼神变得坚定，仿佛打磨过的精钢，闪烁着冷冽的光芒。
训练场的一角，几名斥候正在进行近身格斗训练。寒光闪烁中，冷汗如雨般飞溅。刀光剑影间，每一招每一式都像是在与死神共舞。他们的动作干净利落，没有江湖上常见的花哨，有的只是纯粹的杀气。按照苏大少的预计，再有半年左右的魔鬼训练，这支由江湖客蜕变而成的特种部队就能真正派上用场。
虽然与后世那些经过现代化训练的特种兵相比还有差距，但在这片大陆上，他们已经足以成为一支能够改变战局的尖刀。每个人都像是一把出鞘的利刃，随时准备着刺入敌人的心脏。
为了打造这支精锐，苏大少几乎倾尽所有，连祖传的一些古董都悄悄变卖了。军需官的账本上，光是装备费用就占了近七成。每一件武器都是请来最好的铸造师反复打磨：那些精钢打造的带齿匕首，锋利得能轻易割断铁丝，握在手中有种令人心安的份量；射程可达十米的迷你机械弩箭，小巧得能藏在袖中，却能在瞬间夺去一个人的性命；各式暗器更是应有尽有，从可封人穴道的金针到淬了剧毒的飞镖，从能绊倒战马的绊索到能让人瞬间昏迷的迷香，无所不包。
这些特种斥候，每个人身上至少藏了七八种致命暗器，真可谓是武装到了牙齿。即便是在睡觉时，他们也会把匕首枕在枕下，时刻保持着警惕。
"公子，"秦相维眯着那双精明的小眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。油灯的光芒映在他那张布满皱纹的脸上，让那抹笑容显得格外深意，"您不是常说，只有经历了血与火考验的士兵才是真正的精兵吗？"
阳光透过帐篷的缝隙斜斜地洒在案几上，照亮了桌上那张布满红色标记的舆图。苏大少摩挲着下巴，若有所思地点头："确实如此......"这个道理，但凡明白人都懂。再刻苦的训练，若没有真刀真枪地上过战场，没有亲手经历过生死瞬间，没有闻过敌人的血腥味，就永远不算一个合格的士兵。就像一把宝剑，不经过鲜血的洗礼，终究只是一块精心打磨的铁器，永远不知道自己的锋芒究竟有多锐利。
见苏大少投来疑惑的目光，秦相维抚着那把花白的山羊胡子，发出一阵低沉的笑声："公子，特种斥候的最后考核不就是实战演练吗？何不现在就派他们出去？"他的声音压得很低，像是在说什么不可告人的秘密，"既能实战练兵，又能执行渗透破坏任务，回来的时候顺便......"他意味深长地停顿了一下，浑浊的眼中闪过一丝精光，"为黑甲军筹措些军费？"
"妙计！"苏大少猛地拍案而起，茶盏都被震得跳了一下，"不愧是本公子的智囊！"这个计策不但能达到实战练兵的目的，还能顺便弥补军费的窟窿，当真是一举多得。他兴奋地在帐中来回踱步，靴子踩在地面上发出沉闷的响声，脑海中已经开始勾勒具体的行动计划。
"为公子分忧是属下的福分！"秦相维笑得很是得意，虽然嘴上谦虚，但那张布满褶皱的老脸上却写满了自得。他太了解自己这位年轻主子的性格了，知道这个提议正中他的下怀。
站在一旁的丁奉静静地看着这一切，浓眉深深皱起。他的目光在烛火的映照下显得格外深邃，良久才发出一声几不可闻的叹息。这计策虽然狠辣，势必会有无辜百姓丧命，但在这个弱肉强食的乱世，有时不得不以重典治乱。他见惯了这个时代的血腥与残酷，深知为了大局，牺牲一些局部利益也在所难免。想到这里，他的眼神也变得坚定起来，仿佛下定了某种决心。
"既如此，"苏大少站定脚步，整了整衣襟，正色看向两位谋士，"两位军师以为，该先谋取肃州还是夷州？"这个问题，他已经思考了无数个无眠的夜晚。每当深夜人静，他都会独自站在这张舆图前，一遍遍推演各种可能性，直到油灯燃尽，天光破晓。
"夷州！"两人异口同声，洪亮的声音在帐中回荡，惊得烛火都跳动了几下。光是那边的三千清风军，就已经让夷州成为更容易得手的目标。而且，多亏了之前的布局，夷州的地形他们已经了如指掌。有肖乾这个内应在，更是能事半功倍。每一个城门，每一条小路，每一处暗哨的位置，都清清楚楚地标注在他们的舆图上。
强取豪夺固然会招致天下非议，那些道貌岸然的文人必定会口诛笔伐。但若能以迅雷不及掩耳之势拿下夷州，那就是先上船后补票。到那时，不管是肃州那个跋扈的唐天启，还是洛城王庭那些养尊处优的官僚，都会因为云州的威势而不敢轻举妄动。他们只需牢牢占据地盘，任他们说破嘴皮子也无济于事。这就是这个时代的规则——实力为尊，成王败寇。
寒露季节的清晨，晨雾如纱，笼罩着特种斥候训练场。空气中浮动着一丝凉意，却盖不住操练士兵身上蒸腾的热气。整齐的脚步声震得地面微微颤动，如同黎明前的闷雷。天际才露出一抹鱼肚白，就照亮了这支正在操练的特殊队伍。这些被征召来的斥候多是江湖上的练家子，有些人的武功之高甚至让郑虎夫妇也要侧目。晨光中，他们眼神中还残留着几分江湖游侠的桀骜，却已经开始被军中的铁血纪律一点点磨平。