万历46年4月26。

辽东传来八百里加急军情，努尔哈赤袭占抚顺，明军惨败，朝野哗然。

抚顺全称抚顺千户所城，建于洪武17年，周长1.5公里。西距沈阳约40公里，西南至辽阳，西北距开原各约100公里。距离北京约900公里。

太祖朱元璋统一天下后，为加强对东北的统治，在辽东修建了十八座城镇，抚顺就是其中的一个。抚顺的抚是抚绥边疆，顺是顺导夷民。夷民指的便是女真。

抚顺地理位置非常重要，是辽阳以东边防重镇、战略要冲，是建州女真进入辽东的咽喉要地，与东州堡、马根丹堡互为倚角。大明欲遏制建州女真，必须守住抚顺城。

抚顺城东面约15公里的明长城抚顺关，关口形成屏障，正面对着建州女真。

抚顺关是建州女真通往辽沈平原的重要通道，亦是明长城的重要关隘之一。沿苏子河溯流而上，或经陆路，可直达努尔哈赤所在的赫图阿拉。

抚顺城东面约10公里开设马市，专供建州女真与汉人进行互市贸易。

抚顺关在绝大部分和平时期里，是大明向建州女真开放马市贸易的主要关隘。因马市贸易，原设计抵御建州女真的抚顺关，边防松驰，失去了抚顺屏障的作用。

大明的辽东防御体系，分为五个级别，镇城、路城、卫城、所城、堡城。共设有25卫，每卫5600人，卫下设所，每所1200人，总计兵力约14万人。

女真八旗每个旗由25个牛录组成，每个牛录300人，每个旗7500人。总兵力6万人。

抚顺属于第四级别所城，隶属于沈阳中卫。兵力约1200人，守城将领为游击将军李永芳。

明朝的武将官职体系相当复杂，总兵正二品，相当于军区司令。副总兵从二品，又称为副将。参将正三品，守备正五品，千总正六品，把总正七品。

游击将军正四品或正五品，总兵和参将之下，勉强够得上高级将领的级别，与现代军衔的团级军官相似。游击将军的职责包括带领部队进行往来防御，可能随时准备去援助其他部队，体现了其机动的特点。

万历41年后，为阻止努尔哈赤吞并叶赫部统一女真，朝廷派兵驻守叶赫部的东西二城，以实际行动支持叶赫部。此举严重妨碍了努尔哈赤统一女真的战争。

努尔哈赤建立后金那一年，辽东地区发生了罕见的水灾，女真境内尤为严重。百姓饥寒已极，老弱填壑。而抚顺虽有灾情，但商业繁华，积蓄充盈，攻下抚顺可获取大量粮食和其它财物，成为努尔哈赤攻取抚顺最直接的原因。