某夜，三水户浪人手执倭刀，独闯玉泉寺，欲对汤森.哈里斯执行天诛。不巧误入歧途，中枪被俘。

幕府将军德川家定闻讯，惊悸万分，急召众老中议商

堀田正睦怒曰：启禀将军大人，美利坚公使若被天诛，美战舰必至，届时国必破家亦亡！吾意速释善意，即刻许可开港通商、美利坚公使留驻江户。

德川家定道：无有别方，惟此或可慰藉哈里斯惊惧之心。

堀田正睦道：水户藩藩主德川齐昭无能驭下，贻误国家；烦请将军大人，即刻褫其海防挂一职。

德川家定道：水户藩者，御三家之一也；一向尊皇敬幕，况那凶犯乃脱藩浪人，据此裁撤，恐有不妥。

上田藩藩主、幕府老中松平忠优道：启禀将军大人，开国殖产民富国强，闭关攘夷后患无穷；水户藩藩主闭口锁国，开口攘夷，此人冥顽不化，切勿重用。

德川家定道：褫职事小，一声令下，即可褫革其职；然攘夷者，非水户一藩也，兹事体大，一着不慎，纷乱肆起。尔等可有万全之策，即可签约开国，又可堵封悠悠攘夷者之众口。

堀田正睦道：启禀将军大人，水户、萨摩、长州等尊王攘夷之藩主大名，数以百计，众口铄金，实难调和；为今之计，惟有赴京请命，恳请孝明天皇恩准开国之约，以封悠悠众口。

德川家定道：众卿何意？

安藤信正、胁坂安宅、牧野忠雅三老中齐声附和。

松平忠优却道：启禀将军大人，《禁中并公家诸法度》早有定规，将军大人自行定夺攘夷抑或开国事宜，孝明天皇无权评议。

德川家定道：今日之变，非同往昔，务以举国之力，共度时艰。堀田赴京请命若成，或可暂纾时困。