半月时间，鸿章一行抵达山东济宁；旬月之内，铭、鼎、盛、武毅诸军并豫皖各部，纷至沓来。安徽巡抚英翰闻讯，亦速赶至。

李鸿章道：此次贼逆复由枣阳突破北进，鲍超霆军堵截不力，吾已与涤帅咨商，唐仁廉部并归江淮外，霆部即行遣撤。胶东三州，三面濒海，一面阻河，吾意，会合各省之军，三四面围困，扼地兜剿，誓灭贼逆。

刘铭传道：启禀李帅，可以运河为外线，倒守河防；胶莱河为内圈，布以重兵，划段防守；六塘河、黄河南北防务，交由直隶、漕运两督协防。复以游击之师，蹑踪搅战。

李鸿章道：此亦画河圈围也，涤帅首创，省三不妨细细讲来。

刘铭传道：启禀李帅，捻逆马快，惟河可阻。末将以为，吾兵员有限，地广难扼，驰骋终岁，数省戒严，不若弃一隅以诱之；捻逆皆入胶莱河东，正可并力挤入登、莱海隅，挟地利制其游骑奔窜，合而聚歼耳！贼即溢，惟遁胶莱河以西，然复又入四河交织之中；届时，各省追围大军皆至，必能灭此残逆。

李鸿章道：涤帅剿匪，一改僧王之威力追剿，设四镇组六游，四镇牵制，六游分进，梭织不断。未几，复沿河堤筑墙设防，闻者皆笑其迂；吾亦有古有万里长城，今有万里长墙，撼不见秦始皇之语。如今想来，甚是唏嘘；无他，今复循涤帅之老路矣！

潘鼎新道：启禀李帅，赖逆善谋，每战，或以老弱诱吾，官军贪功冒进，遂中埋伏；或以小队挑战，另以任柱逆贼精骑，绕后突袭；一旦总攻，皆以马步协同，排山倒海之势，浩荡冲锋；数年之间，屡害我精兵良将。

李鸿章道：此后各军追击，务必搜索，先以探马，逢村搜村，逢林搜林，乃可预防其伏贼。各军接战，每营必结为团阵而行，亦系学捻逆之结多阵也，亦凭四面抵御，不漏滴水。每战，十营之中，只以二三营交锋，其余七八营概系防其包抄；推之三十营可用八九营交锋，其余皆宜作接应，以防贼马之包抄；头一二仗胜，则不可追，恐其诱入埋伏之内，吃大亏耳。

安徽巡抚英翰道：李大人事无巨细，再下钦佩之至，贼中传言，赖逆善谋，任逆善战；任柱逆匪，尤其剽悍，其统率骑队，所向无敌，屡摧吾精兵良将；任柱不死，天心难知，追必不及。

李鸿章道：任柱称雄十年，拥骑万匹，东三省及蒙古马兵倶为战尽，实今日第一等骑将。此人骁勇善战，项羽之俦，人中之怪杰也；吾等不幸而遭遇此厮。吾意，各军广置间谍，阴招赖、任二逆军中裹胁之众，使其内乱残杀，能诛其一，纵费万金亦不足惜。

刘铭传道：禀李帅，事不宜迟，吾部即行泅渡追剿。。

李鸿章道：贼逆窜奔胶东，掳资甚多，气势正盛；此时追剿，致多损伤。速传吾令，各军暂勿追剿。周盛波、刘秉璋、杨鼎勋、李昭庆四军并豫军张曜、皖军黄秉钧、程文炳三部，速赴运河，扼要屯扎，倒守运防。胶莱河全长260余里，刘铭传、潘鼎新、董凤高、沈宏富四部46营，另加丁宝桢鲁军31营；每营防地三里，宜速分段设防。鲁地府县官吏，切实联络地方缙绅，团练乡民，清野查村，坚壁清野，以断贼之资源；假以时日，贼逆饥肠辘辘，再行围歼。

英翰道：李大人统筹全局，皖军锦上添花，吾即令黄秉钧部进扎宿迁，张得胜部扼守邳州猫儿窝滩，余承先水军由洪湖入运河，程文炳骑部游弋待命；吾即亲率史念祖部，驰赴胶莱河，为大人分忧。

李鸿章道：中丞大人身先士卒，鸿章万分感激，鸿章略备薄酒，午间把盏小叙。

众将告退，李鸿章方道：丁宝桢丁大人若有中丞大人一分心思，这捻匪何愁不灭！

英翰笑曰：贼入齐鲁，丁大人护家矣！吾等戮力同心，誓将此股逆匪赶尽杀绝。如此卧榻方能酣眠。

李鸿章亦笑，曰：杀其人，火其舟，埋其尸；可谓赶尽杀绝！

英翰一愣，复笑曰：李大人说笑，杀人即乃头点地，人死如灯灭，是谓绝！

李鸿章正色道：去岁，两英国传教士自沪逆流而上，入皖即失，一行两舟，四十余人，再不见踪影。英国领事屡催寻人，皇上、皇太后亦令严查。然人海茫茫，何处搜寻？