朱南桂陆师与杨载福水师，携手并拒，鏖战半月，暂扼李世贤攻势。

曾国荃审时度势，急禀曾国藩：皖南战火未熄，金柱关与皖北战火复燃，贼欲分窜南北两岸，上犯腹地，以图撤金陵之围。吾即调朱洪章五营，驰援金柱关，调王可升五营，打通宁郡粮路，总期保运道以保鲍营，然后宁郡可守；宁郡得保，皖南无恙；调周惠堂部，抢扎西梁山、裕溪口，与水师相为倚护，以保运粮及民船往来之路；调芜湖张树生五营，渡江佑护无为州，保皖南各营之粮路。

曾国藩得报，急令萧庆衍部移防庐州，毛有铭部移营巢县。

毛部未至，林绍璋、洪春元已督率太平军，连克含山、巢县、和州三地，复扼运漕、铜城闸、东关三要隘。

曾国藩大惊，急道：巢县西北直达庐州，西南近接无为、庐江等州县，以入省垣，略一进步，全局倶震。吾令，张树声部，飞驰渡江，抢驻无为、庐江；吴长庆部，暂不赴沪，协助张树声部，扼守城垣。向有能部，暂不南渡，速入庐州，协助石清吉部，坚扼庐郡。萧庆衍、毛有铭二部，并入舒城，视无为、庐州战事缓急，随时应援。

12月下旬，湘军各部驻防完毕，严阵以待。

李秀成大军未至，林绍璋、洪春元亦不再攻，屯兵三城，相望以待。

曾国藩难得闲暇，致书曾国荃：前书已告，弟之骤进，余之调度，皆轻敌而不能精审。此次经一番大惊恐，长一分大阅历，如忠、侍等酋解围而去，弟当趁势退兵。今忠、侍已退，弟应退兵为上。

如弟之志必欲围攻金陵，亦不妨掀动一番，且去破东坝，剿溧阳，取宜兴，占住太湖西岸，然后折回再围金陵，亦不过数月间事，未为晚也。

进退开合，变化不测，活兵也；屯缩一处，师老人顽，呆兵也。

弟军积习已深，今欲全改为活兵、轻兵，势必不能，姑且改为半活半呆、半轻半重，亦有更战互休之时。望弟力变大计，以金陵、金柱为呆兵、重兵，而以进剿东坝、二溧为活兵、轻兵，庶有济乎！

季弟积劳成疾，溘然而去，痛兮哀兮！吾必保沅弟周全，所言至切，万望听之从之。

曾国荃接信，不以为然，回曰：贼以全力突围是其故技，向公、和公正以退致挫，今若蹈其覆辙，贼且长驱西上，何芜湖之能保？况贼乌合无纪律，岂可见其众而自怯！敝军病亡者已去三成，病而未愈者亦尚有三成，若遽然移动，贼必从而乘之。秣陵关、六郎桥屯住之贼及城外各垒留守之贼，亦尚不少其耽耽之心，又何尝一日忘我哉，是以决计稳守。

曾国藩叹曰：心硬如铁，冥顽不化。