大珍宝船队大约有九十只武装商船，每年八月从塞维利亚港出发，途径卡塔赫纳港（哥伦比亚）、贝卢港（巴拿马），再装载了从南美洲搜刮来的可可、烟草、蔗糖等物资后，到达哈瓦那和小船队汇合。

两支船队会在哈瓦那停留一段时间，于次年春，在护航舰队的保卫下，返回塞维利亚。

第三、禁止外商参与西属美洲贸易， 严禁将非西班牙产品运进西属美洲。

在西班牙王室颁布的《西印度法》中， 禁止外国人参与殖民地贸易的法律条款就有三十七条之多，其中规定，凡是与外国人通商的西班牙人一律判处死刑并没收其全部财产。

第四、限制和禁止西属美洲各地区之间进行贸易。就算有限的几个区域之间允许贸易，但是也严格限制额度。

例如：新西班牙和秘鲁两个总督辖区之间的贸易，最初贸易限额为二十万杜卡特（中世纪在欧洲国家流通的金币名称），可从1604年开始，两个总督辖区间的一切贸易都遭到禁止。

西班牙王室之所以制定如此苛刻的垄断贸易法规，旨在确保能最大限度地从西属美洲攫取资源，并确保这些资源只能单向输往宗主国。

然而，如此一来，不仅各国商人难以将货物销售给西属美洲各殖民地，就连殖民地内部的物资交换需求也无法得到满足。

制定严格的垄断贸易法规尚可理解，若王室能基于搜刮而来的巨额财富建立合理的分配机制，也不失为一种可行之策。

但事实表明，西班牙王室的贪婪永无止境，具体体现在以下几个方面：

其一，王室在表面上通过皇家五一税和各种其他税收，将西属美洲运回的金银中的五分之二占为己有。

其二，剩下的五分之三的金银本应纳入国库，用于各衙署机构的运作、促进本国手工业的发展以及保障民生。

但西班牙王室并未如此行事。

他们常以战事紧张、国家财政困难为由，将剩余的五分之三尽数没收。