李弘是李治和武则天的长子，这个太子其实很不错，李弘幼为储君，深得父皇宠爱与重视。高宗曾对侍臣称赞太子：“十分仁孝，接待大臣符合礼节，从不曾有过失。”

李弘早年向郭瑜学习《春秋左氏传》，读到楚世子芈商臣弑杀君王的故事时，忍不住掩书叹息：“这种事为臣子的不忍听闻，圣贤经典应该记载垂范后世的好事，为什么要记载这个？”

郭瑜回答说：“孔子写《春秋》，善恶之事都加以记载，是为了褒扬善行以劝谏大众，贬斥恶行以告诫后世。书写芈商臣的恶行正是令其罪恶遗臭万年。”太子又说：“这种事情，不仅讲不出口，听闻也不忍心，请让我改学别的书。”郭瑜闻言称赞太子仁德，随即改授《礼记》。

李弘做太子期间以仁德著称。当时朝廷大量征兵，那些逃亡或者期限内没有报到的士兵会被处死，家人也要充官。李弘为此上书进谏：“臣听说军队征兵，但凡没有及时报到的全家都会被牵连，有的甚至没被断罪就被囚禁，人数众多。

但当中有因为疾病才逾期不到，或者途遇山贼、渡河遭难、畏惧逃亡、身负重伤等多种情形，军法却要连坐他们的亲属。（臣认为）军法该兼顾实情，如果不是战死就被定罪或者备注逃亡，并牵连他们的家属，实在（有冤）值得同情。臣希望可以修订法律，以后家中有士兵逃亡，也不用受连坐之罪。”高宗批准了请求。

他是一名很仁孝的太子，但是最后死的有些惨，很可能是武则天的鸩杀《新唐书》和《唐会要》记载了李弘可能被武则天鸩杀的传言。

后世持此观点者有如下理由：一，李弘深得父皇高宗宠爱，立为太子后仁孝谦谨，礼接士大夫，中外属心。后期高宗虑及身体不支，有提前禅位给太子之意。

但当时的武则天政治得意，李弘因此成为了其掌权的障碍。

二，李弘与武则天之间存在矛盾，主要反映在两件事上：第一件事发生在咸亨二年（671年），李弘留在长安监国，发现宫中幽禁着两位异母姐姐义阳公主和宣城公主，俩人因母萧淑妃获罪，年龄很大了仍不能出嫁。

李弘怀着悲悯之心奏请父皇恩准她们出嫁，却违背了武后旨意，由此失爱于母后。第二件事是太子选妃未能如愿。武则天最初选择的太子妃是司卫少卿杨思俭的女儿。

但定下婚期后杨氏竟被武则天的外甥贺兰敏之奸污，婚事被破坏。客观上可能造成李弘同母后娘家人的宿怨和疏离。

李佑是过来人，所以李佑知道李弘，他也看好李弘，当李治提出了想要让李弘做太子之后，李佑才会答应，不过，李佑同意之后也说了，李弘聪颖可以来敦化坊学习，李佑将亲自为李弘的老师。