醉花女已在上面看见纸包里是一些细细的白粉。但见吴世璠用手指捏了些白粉放在虎血内,又揣起虎血来喝。
吴三桂伸手按住:“世璠且慢,你这是放了何物?”
吴世璠放下虎血又拜:“启奏亲王,孙儿在虎血中放的是盐,一种叫乡盐的盐粉。”
吴三桂大惑不解:“只有官盐,哪有什么乡盐?”
吴世璠说:“这种乡盐,它不同一般的盐,这种盐细微如粉,晶白如雪,可谓是云南盐中之精品了,是上等调味之佳品!”
吴三桂大为惊异,将那纸包接过来,说:“果然又白又细,用起来不知怎样了”说话间用筷子点了点尝着,说:“不错,不错,此盐不同一般之盐。这些盐来自何地?是何人所买卖?”
吴世璠这才一一诉说:“启奏亲王,此盐出在云南离之不远,但又在贵州和湖南的边境之地,是洋鬼红毛与衡阳的何公馆所勾结才办起的一个乡盐矿……”
吴三桂不由惊问:“衡阳还有何公馆?”说此话时不由回头望了一眼醉花女。但见醉花女表情木然地望着池旁飘拂的柳条……“
吴世璠见醉花女并不在意的表情,放了心,朝吴三桂点点头:“正是衡阳何公馆所办的盐矿和出产的乡盐。自从这种乡盐出来后,冲击了我的官盐,结果让我们的官盐损失了许多钱财,还使我的盐税大亏,盐利流失。亲王要知详细,我有盐茶司的奏章在此。”说着又从怀中掏出一张盐茶司的奏章递与吴三桂。
吴三桂在看奏章时,醉花女也趁机将奏章用眼瞟着看过,不觉心痛如刀割。原来,此盐矿是贺金声所办,是洋人红毛用逼债之势挤入了股权,于是结成同伙办乡盐……
吴三桂看到这里,忙将奏章往怀中一藏,他害怕醉花女看见。但是,醉花女目视池旁垂柳依作若无其事。
吴三桂看了奏章后才知道这种乡盐使他、大大地赔了许多钱财,不由地恨道:“我岂肯由得他红毛胡来!”
吴世璠未等他的话说完,忙又拜奏:“启奏亲王,这红毛挤进乡盐矿的目的就是冲着我们官盐,他志在减少我们盐税和盐利方面的收入。而且他用何公馆的名义收买人心,光是盐税一项就减少了我们几十万两,其它结算,在去年到现在,我们损失近百万两。因而此矿不毁实难平我心头之恨,此洋鬼不杀实难令我心安。现在我已将盐矿毁了,盐矿上的人该杀的都杀了,该烧的都烧了。现在已没有这盐矿了!”
吴三桂不觉地叫好:“好,好,世璠做的好,就该如此!就该如此!”
吴世璠这才举起兵虎呈上说:“启奏亲王,现在大功告成,孙臣特来回交军令!”
吴三桂见了兵虎大为惊异,心中暗道:“这兵虎怎么在他的手中,难怪那天从我的脖颈上掉下,怎么寻觅也找不着,总少了这一枚兵虎,原来在他的手中。这中间必有原故,不问个明白,决不放心。”于是拍了席面一掌:“兵虎怎么会在你的手中?是谁替你弄到这个兵虎?”连问几次,吴世璠只是不答。
吴世璠是不知如何回答,只是暗中用眼睛瞟瞟醉花女和方献廷。
方献廷故作不知,心中却乐道:“醉花女,这次你死定了,你逃不脱偷盗兵虎的杀头大罪!”
醉花女见吴世不停地望着方献廷,心中也惊道:“难道出此盗兵虎的主意是方献廷吗?我真糊涂呀糊涂,我只知吴世璠在信中说红毛办了盐故,为了报仇我才为吴世璠弄到兵虎。原来这盐矿是我何公馆的,是我贺金声办的,如今这盐矿被毁,还不知我的贺金声是生是死。可恨这方献廷,可恨这吴世璠。我在宫中这么久了,迟迟不肯对吴三桂和吴世璠报仇,是因为你们有取天下之大志,我本意是赞同大汉之天下的,所以认为他们之志高于我的私仇私怨,没想到你们爷孙俩连远在偏山沟的盐矿也不肯放过,这已是新仇旧恨了,从今天起,我再不能手软心软了,我要报仇,报仇!”
吴三桂眼睛虽然没去看醉花女,但心中却在叽叽咕咕地怀疑着:“这兵虎难道是醉花女盗的?不对,此兵虎决不可能是她盗的,我记得那时候她双手被鹅汤烫伤,而且兵虎明明白白地从我脖颈上跌落楼下的,只是我这兵虎的项圈不知怎么断的。想想当时,那天连经斋楼上几个宫女都被我关了起来,一个也没少,一个也不漏,要做手脚也没有帮手。这么看来,一定是吴世璠与我在银安殿内时做的手脚……哎呀!不得了,此事不能再追问了,追问的紧,此罪一定在吴世璠身上,这不是要了吴世璠的性命吗?孤一向军纪严之如山,不认亲故。如果追问的紧,吴世璠招认了偷盗之罪,那孤非的杀了他不可!罢了,罢了,此事待我慢慢查访!”于是对吴世璠说:“大功告成,大功告成!我记起来了,这是我那天亲手交给你去办的事,瞧我年老没记性,不中用啦!好,世璠,所有的军马都归回军营了吗?”说着接过吴世璠递来的兵符。
醉花女一双眼睛暗暗地观察吴三桂的情绪,也注意着吴世璠和方献廷之间的小动作。因为此时吴世璠已来到了方献廷面前,虽然没有说话,但可以看出方献廷用眼神止住了吴世璠要继续的说话。醉花女心中明白,这次指使偷盗兵虎,调兵毁掉盐矿是方献廷的主意,吴世璠已经恨方献廷了,为什么又与方献廷勾结在一起?这应该是个谜了,我是要盘问盘问吴世璠了,是该给他一个相见的机会了,也是我该报仇的时候了。我以前错误地认为他们爷孙俩能承担起天下重任,现在已经知道,吴三桂年老了,而且无德无义,他的声誉令天下人失望。吴世璠缺智小谋,无能无德,胸心无志,没有多少希望了。还有这个方献廷,过去和现在,我的深仇大恨确确实实没有离开过方献廷的策划,从我入宫的种种迹像来看,方献廷打着害我的主意,看来这个方献廷不除,对吴世璠的仇也难报的,对付方献廷应该使吴三桂和众文武对他的失望,这样才使方献廷没有立足之地……想着间故意叹息了一声。