时间很快到了，太监们收回试卷，放在桌上，宰相等人不自觉地窥视，都想看看自己支持的状元回答得怎么样。

韩孺子当场阅卷，无论看到什么，脸上都不动声色，可是有一份回答实在让他忍俊不禁，推给宰相。

卓如鹤扫了一遍，礼部尚书是主试官，也凑过来看了一眼，扭头向一名考生道：“刘检，陛下问的是西方形势，如何应对神鬼大单于，你怎么尽写西域的事？”

考生脸色苍白，扑通跪下，“小生……我……”

中司监刘介从皇帝那里得到示意，上前道：“别急，你知道神鬼大单于是谁吗？”

“听、听说过。”考生费力地说。

“对西方诸国，你了解多少？”

“啊？”

刘介看了一眼皇帝，对刘检说：“站到一边，听别人怎么说。”

刘检退到门口，全身抖，一副失魂落魄的样子。

韩孺子又拣出四分平庸的答卷，刘介让这四名考生也站到门口去，只剩五人等待皇帝提问，南冠美和申大形都在其中，宰相等人互视一眼，感到满意，起码他们推荐的状元人选没有露怯。

考生之中，南冠美最年轻，还不到二十岁，皇帝先问他，“南冠美，你说大楚不宜劳师远征，可以敌制敌，作何解释？”

南冠美拱手行礼，回道：“楚军远征，国内空虚，会给匈奴可趁之机，近患不除，怎可远征？不如以西方诸国制西方之敌。”

礼部尚书轻轻摇头，他支持南冠美，可此子的回答却错了，大楚远征的目的之一就是中途进攻匈奴，先除近患，再灭远敌。

这不怪南冠美，楚军的策略还是秘密，连朝中都只有少数人知晓。

韩孺子又问了几句，换下一人，第三人是罗世浮，他建议不必急于出兵，可以再等等，若西方诸国能够击败神鬼大单于，大楚可以省下一笔浩大的军费。

第四人是申大形，回答最为巧妙，先将西方形势说了一遍，以示自己很了解时事，最后却道：“国之大事，执政者为之，陛下决之，臣等不在其位，难谋其事，大楚或出兵，或不出兵，皆有道理。”

卓如鹤也轻轻摇头，他了解皇帝，知道这样的两面讨巧对皇帝无效。

韩孺子不做判断，最后问到一位名叫曾荡云的考生，“你说大楚远征必败，为何？”

此言一出，众人侧目，连门口站立的五名考生也吃惊地看了一眼，大楚备战数年，大军集于塞外，尚未出征，此人竟断言必败，着实大胆。

韩孺子很意外，却也最想听曾荡云的解释。

“大楚应顺势而为。”

韩孺子心中一惊，他好久没听到“顺势而为”四个字了。(未完待续。)8