夏季渐热，匈奴人需要放牧，不能久驻一处，大单于决定东进，扔给楚使一句话：“等大楚能够阻挡神鬼的时候，再来谈判吧。”

他拒绝承认还有一位大单于，因此只称“神鬼”。

楚军斥候远远跟随匈奴人，现他们的确远遁东北，而且越走越分散，分别前往不同的牧场，看样子今年没有作战的打算。

匈奴人退却之时，正值玉门关遭到偷袭，兵部迅做出反应，从碎铁城调一支军队前去支援玉门关。

西域看来真是抛弃大楚投降强敌了，诸国又组建一支联军，这回的进攻方向是东方。

几位国王悄悄送来书信，声称自己也是被迫无奈，神鬼大单于的使者已经进入西域，命令诸国立即投降，犹豫者灭族，不降者屠国。

楚人都已退出西域，诸国没有选择，只好出兵出粮建立联军，以示效忠，等神鬼大单于的大军到达之后，就将正式向大楚开战。

综合各方消息，以及西域诸国的实力，兵部推测神鬼大单于顶多派兵十万，加上西域联军，也不到十五万，虽不至于动摇大楚，对玉门关的压力却不小。

兵部建议尽快向玉门关提供更多支援。

皇帝有些犹豫，但是玉门关连急信，兵部催得也紧，他没有太多选择，于是批复同意。

神鬼大单于为何不直接从北方绕路进攻大楚？那条路虽然长些，但是比较通畅。

兵部给出解释，神鬼大单于必定以为大楚与匈奴已经联手，不愿同时对抗两股力量，因此通过西域，只与大楚一家交战。

韩孺子还是有些疑虑，但是玉门关告急，不能置之不理，于是调兵五万前去支援，另有几支大军入关驻守，与西边的玉门关和北边的神雄关距离相等，以备不时之需。

战争真的要到来了，崔宏新官上任，决心要在此战中立一大功，以赎回自家的爵位，因此亲赴玉门关指挥。

崔宏身体虚弱，家人以及皇帝都不想让他受累，崔宏却坚持己见，三度上书，详细讲述此战的重要，以及为何自己必须亲往督战。

“大楚示敌以弱，以至西域诸国投降外敌，此一战虽能守住玉门关，于事无补，非大军西进一举破敌，不能挽回西域。”

韩孺子被说服了。

崔宏赶到玉门关，召集后备军队，凑到八万人，主力是四万南军，于夏末秋初，向西域进攻。

他的计划是不等神鬼大单于的军队与西域联军汇合，先将西域夺回，然后酌情再定，宁可将西域变为战场与废墟，也不能让它成为敌军的领土。

初战大胜，西域诸国本无斗志，一触即溃，又都纷纷投降楚军，转而带路，迅平定诸国。

皇帝记挂着虎踞城以及城里的将士，崔宏也没忘，派出一支三千人的先锋，前去查看情况。

在距离虎踞城数百里的地方，这支军队与神鬼大单于的军队遭遇了，彼此不知底细，互相观察了整整两天，楚军先起进攻，敌军还击，战斗力比西域人强多了，双方战了一个上午，各自收兵，陷入僵持状态。

崔宏率军支援，他必须在入冬之前返回大楚，因此急于击败敌军。