这一阶段，通过以卫青、霍去病为首的将领，对匈奴进行了三次大规模战争。大汉消灭了匈奴的有生力量，收复了河套，占据了河西走廊，切断了匈奴与西羌的关系，为汉朝与西域之间开辟通道。

而匈奴则狼狈北徙漠北，匈奴帝国从此逐渐走向衰亡，匈奴威胁基本解除。

第三阶段，从汉武帝太初二年（前103年）的浚稽山之战开始，至汉武帝征和三年（前90年）结束。

汉武帝太初二年（前103年），赵破奴率领汉军攻打匈奴，被匈奴围困全军覆没。

汉武帝天汉二年（前99），李广利攻打匈奴，惨败，差点就没有逃脱，六七成的汉军将士被杀。

汉武帝天汉四年（前97），李广利率领六万骑、步兵七万人出朔方攻击匈奴单于，公孙敖率领一万骑兵、三万步兵出雁门攻击匈奴左贤王，汉军战不利，皆引还。

汉武帝征和三年（前90年），李广利率军深入漠北，汉军再一次全军覆没。

这一阶段，因为大汉的人才断代，导致对匈奴作战连连失利。

至此，汉朝暂时停止了对匈奴的进攻，匈奴人得以重新掌控漠北。

第四阶段，从汉元帝即位开始，到汉元帝建昭三年（公元前36年）陈汤灭郅支单于之战结束。

在此期间，汉朝共取得六次大胜：

第一次，西祁王之战；

第二次，田广明等六路击匈奴之战；

第三次，西汉三路击匈奴之战；

第四次，瓯脱王之战；

第五次，犁污王之战；