太宗命令各军布阵，独自留下与颉利商谈。
萧瑀担心有失，叩马向前谏阻。太宗说：“卿无须担心，我早就考虑好了。突厥所以敢倾国而来，无非因朕新近即位，以为我不敢抵御。我如闭门拒守向其示弱，他们定会大肆劫掠。所以朕才单骑前出以示轻蔑，并展我军威，让他知道我军早有准备、不惜一战。他们深入我国纵深，不可能没有畏惧之心。有了敢战的勇气和底气，才有资本与他们讲和。制服突厥，在此一举，卿只须看着就好。”
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事态发展果如太宗所料。当天，颉利派人议和，太宗下诏允准。
两天后，太宗再次亲临渭水。与颉利在便桥上斩杀白马为誓结下盟约，突厥撤军离去。
这次结盟，为大唐赢得了宝贵的发展时间，史称“便桥之盟”。
事后，萧瑀向太宗请教：“突厥在没讲和前，众将领争相请战，陛下却没同意，臣等也深感困惑，没多久突厥就自行撤去，请问您是如何做到的？”
太宗答：“我见他们人数虽多却部伍不整，判断他们不过是想贪图些便宜。当他们请和时，颉利可汗手下权贵都来见我，只有他独自留在渭水西面，我如把这些权贵灌醉抓起来，然后再发兵袭击，势必摧枯拉朽。我再让长孙无忌、李靖在幽州设伏，断其归路。他们前有伏兵拦阻，后有追兵尾随，覆灭易如反掌。”
“我不让众将出战，主要是因我即位不久，国家还未安定，百姓还没富庶，应该休养生息。一旦开战，损失过于巨大。且与突厥结下血海深仇，他们一定会加强武备以图报复，我要彻底剪除他们恐怕就不好实现了。”
“因此我才息兵止战，给他们点甜头，他们得其所愿自然退去。志得意满也就不再加以戒备，待到我们国富兵强，再远征漠北一举消灭他们。‘将欲取之，必先与之’，说得就是这个道理。这下你明白了吗？”萧瑀叹服而拜！
吓走了突厥，太宗君臣励精图治，开始把主要精力放在恢复社会秩序，促进民生发展上，国家一天比一天强大。
与之相反，得到重金贿赂、收获满满的突厥却逐渐开始没落。
突厥作为逐水草而居的游牧民族，原本民风质朴，政令简约。隋末唐初，有个叫赵德言的汉人来突厥避难，受到颉利可汗重用。赵德言仗恃可汗信任作威作福，参照汉地模式修改突厥习俗，使得政令繁琐严苛，引起国人不满。
颉利可汗又亲近胡人部落，疏远突厥族人。胡人大多贪功冒进，性格反复，导致争端屡起，战火不断，严重削弱了国力。加之从武德九年（626年）冬季开始，漠北地区连降暴雪，深达数尺，牧民赖以为生的牛羊大量冻死，连年饥馑。
颉利可汗不仅不加以体恤，反而变本加厉征收赋税，搞的人心离怨，众多部落背叛而去，使得突厥兵力大减。
掌握了这一情况，许多大臣奏请征讨突厥。太宗拿此事征求萧瑀和长孙无忌意见，萧瑀赞成，长孙无忌进言说：“突厥今年并未犯我疆土，如果弃约攻打，烦劳百姓，恐怕不是王者之师的做法。”太宗随即打消了念头。
突厥强盛时，在大漠极北之地，贝加尔湖以南，居住着一支叫敕勒的古老民族，依附于突厥。
敕勒也称丁零、高车、铁勒，共有薛延陀、回纥、契苾、都播、骨利干、多滥葛、同罗、仆固、拔野古、思结、浑、斛薛、结、阿跌、白霫等十五个部落，风俗与突厥相近。其中，薛延陀部实力最强。
隋大业初年（605年）时，敕勒各部均臣服于西突厥处罗可汗。处罗征敛无度，引发诸部不满，他连杀一百余名酋长立威，敕勒随即反叛。
他们推举契苾哥愣为大可汗，居住在贪于山北（新疆天山东段博格多山脉）；又推举薛延陀部乙失钵为小可汗，居住在燕末山北（新疆塔城额敏县）。待射匮可汗即位，西突厥国力复振，薛延陀、契苾二部去除可汗名号重新臣服。
游牧在郁督军山（蒙古国杭爱山）的回纥等六个部落，归东突厥管辖。
西突厥统叶护可汗（射匮之弟）势微后，薛延陀部乙失钵的孙子夷男率领部落七万余家，投靠东突厥颉利可汗。颉利可汗政治混乱，薛延陀与回纥、拔野古等相继反叛。
颉利派侄子欲谷设统兵十万征讨，却被回纥酋长菩萨在马鬣山（蒙古国杭爱山）用五千骑兵打得大败，菩萨乘胜追赶到天山，欲谷设部众大多被俘，回纥因此振兴。
紧接着，薛延陀部也接连击败颉利。东突厥愈发衰落，国人不断离散逃亡。颉利担心大唐趁虚而入，扬言狩猎，领兵来到朔州一带防备。
鸿胪卿郑元寿刚出使突厥回来，奏告太宗说：“戎狄兴衰，取决于羊马的数量。如今的突厥民众饥饿、牲畜瘦弱，我看不用三年就会灭亡。”
群臣再次劝说太宗攻打突厥，太宗说：“我刚与他们结盟就要背叛，这是没有信用；借助人家灾祸征讨，这是不讲仁义。即便取胜，也胜之不武。纵然他们部落尽叛，牲畜死绝，朕也不会攻他。一定要等到他们有罪，再出兵讨伐。”
恰好西突厥统叶护可汗使者随高平王李道立入朝参见，献上五千匹良马和大量金带宝钿，请求和亲。
颉利得知，数次派兵侵扰，警告统叶护不得迎娶大唐公主，否则就让他无法返回国境。统汗护只得作罢。
【04】 铁马金戈，横扫漠北敌胆寒
突利小可汗的王庭在幽州北面，负责管辖突厥东方各部，其所属奚、霫等数十部落先后叛降大唐，颉利因突利驭众不严而加以责斥。
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欲谷设在马鬣山（蒙古国杭爱山）被回纥、薛延陀击败后，颉利派突利前往讨伐，又遭败绩。颉利大怒，把突利痛打一顿，关了十来天才放回。突利内心不忿，产生了背叛念头。颉利又数次向突利征调兵员，突利不给，派人向大唐上表请降。
太宗对侍臣说：“以往突厥强盛时，能够乘马骑射的战士就达百万之众，以此欺侮蹂躏华夏国土，终因骄横狂妄失去人心。如今突利主动上表请降，不是穷途陌路，他又怎会如此！朕接到降表既喜又怕，喜的是突厥衰弱，边境就会安稳；怕的是朕如为政混乱有失道义，将来或许也如突厥一般下场！你们应当大胆谏言，防止朕犯下过错。”
贞观二年（628年）四月十一日，突利派使者奏告颉利发兵攻打，请求大唐出兵救援。
太宗找群臣商议，问：“朕与突利是异姓兄弟，他有急事不可不救。然而，我与颉利也有盟约在手，怎么办？”
兵部尚书杜如晦答：“戎狄从来不讲信用，最终会背弃盟约。现在不趁其混乱而攻取，将来必定后悔莫及。所谓‘取乱侮亡’，这是自古就应遵循的大道。”
四月二十日，契丹酋长率领部落来降。
颉利可汗派使者请求用梁师都交换契丹，太宗对突厥使者说：“契丹与你们不是一个种族，契丹前来降附，你们凭什么索取！梁师都是我大唐败类，占我土地，欺我百姓，你们反而庇护他。他就像游在锅里的鱼，不怕抓不到。即便抓他不到，我也决不会拿已经降服的民众去换这个败类。”
太宗得知突厥不再庇护梁师都，让人送信给他劝其归降，梁师都不听。太宗随即指派长史刘旻、司马刘兰成前往朔方（内蒙古鄂尔多斯杭锦旗西北）经营图谋。
刘旻等人出动骑兵蹂践其庄稼，又使反间计离间其君臣，梁师都国力逐渐虚弱，不断有人叛逃。其将领李正宝密谋抓获梁师都，因事情泄露没有成功，逃奔大唐。由此君臣上下离心，互相猜忌。刘旻等见时机已到，奏请出兵。
太宗诏令右卫大将军柴绍、殿中少监薛万均率军进击，又让刘旻、刘兰成占据朔方东城威逼。
梁师都引导突厥兵到达朔方东城，刘兰成偃旗息鼓拒不出战。梁师都趁夜撤军逃遁，被刘兰成击败。突厥发兵救援，与柴绍等在距朔方数十里之地遭遇，唐军奋起迎击，大败突厥援兵，乘胜包围朔方。突厥不敢救援，城中粮尽。
四月二十六日，梁师都被堂叔梁洛仁所杀，献城投降，其所占土地划入夏州管辖。
九月，突厥又来犯边。有人提议太宗修复古长城，发动民众登城固守。
太宗此时已经胜算在握，微笑着说：“突厥近来灾象频仍，颉利不知畏惧休兵养民，反而更加暴虐。骨肉亲戚互相攻伐，危亡只在旦夕之间。朕正准备为你们廓清大漠，又怎须劳民伤财修什么长城呢！”
十二月，突厥北边部落叛归薛延陀部，共同推举薛延陀首领夷男为可汗，夷男不敢接受。
太宗正欲征讨颉利，得知此事，委派游击将军乔师望携带诏书绕路前往薛延陀，正式册封夷男为真珠毗伽（简称毗伽，下同）可汗。
夷男大喜，当即接受册封，遣使向大唐进贡，臣服大唐。
其王庭开设在郁督军山（蒙古国杭爱山），领土东与靺鞨（居住在中国东北大兴安岭一带的古民族，是女真的祖先）接壤，西与西突厥交界，南邻沙漠，北至俱伦水（即呼伦湖，位内蒙古呼伦贝尔盟）。回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫全都归附于他。
至此，太宗为颉利精心编织的战略包围圈形成闭环。
放眼看去，薛延陀虎视眈眈、西突厥隔岸观火、突利怨气满腹、大唐枕戈待旦，颉利彻底落入了四面受敌的不利局面。
贞观三年（629年）八月初八，夷男派弟弟统特勒入朝，太宗赏赐给他宝刀、宝鞭，对他说：“转告你家可汗，部落中有大罪者用此刀诛斩，小罪的拿此鞭责惩。”
颉利这才有些怕了，开始遣使向大唐称臣，并请求和亲，，以女婿之礼尊奉大唐。
代州（治广武县，今山西代县）都督张公谨上奏，分析了突厥可以攻取的六条原因：“一是颉利放纵欲望，逞暴虐民，诛害忠良，亲昵奸佞；二是薛延陀等部落叛离，孤家寡人；三是得罪了突利、欲谷设，无处容身；四是漠北雪灾，粮草匮乏，无力保障；五是疏远同族，亲近胡人，大军一至，必生内乱；六是在漠北避难的华人众多，大多啸聚山林，据险自守，我军出塞，必会群起响应。”
太宗认为颉利可汗既已请求和亲，却仍庇佑梁师都，侵犯唐境，实为有罪，应加征伐。
八月十九日，诏令兵部尚书李靖为行军总管，张公谨为副总管，着手征集军队，准备进击突厥。
十一月初四，突厥进犯河西，被肃州（甘肃酒泉）刺史公孙武达、甘州（甘肃张掖西北）刺史成仁重击退，俘获千余人。
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十一月二十三日，太宗颁布诏令，进讨突厥！
着令并州都督李世积为通汉道行军总管，率大军从云中（山西大同）对颉利可汗所在地定襄（内蒙古和林格尔西北）发起进攻，从正面打击突厥。
兵部尚书李靖为定襄道行军总管，率精锐自马邑（山西朔州）包抄定襄（内蒙古和林格尔西北）。
华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，分别从金州（甘肃兰州榆中县）、灵州（宁夏吴忠北）两个方向包抄、进击突厥，策应主力行动。