保州府知府再次委派北寨筹粮出丁,话里话外,透露出一丝威胁,说道上次劫粮一事,有人上报大金副都统、燕京留守浦芦虎(燕京留守本是郭药师,因其对大宋很是熟悉,大金东路军元帅完颜宗望带着郭药师一起南下。)说北寨有嫌疑,是他压了下来。龙啸天自然也装成恍然大悟的样子,一份礼物送上,并保证说如数准备,不会让知府大人为难,来人心满意足,说一定回去向知府大人美言,向大金主子禀明龙老寨主的一腔“忠义之心”。
乌思博在保塞县城稍作停留,补充了部分车马和民夫,基本上能满足正常行驶的需要,才稍稍放下一点心来。看到装得满满的粮食和清一色的大车,乌思博心情好了许多,哪个龙啸天的什么寨主,还真是不错,昨晚上不知从哪里要来的两个南朝女子,伺候得他真叫个舒服,不是公差在身,他倒想在这里多待两天。一大早,龙寨主递上一个沉甸甸的包裹,请他笑纳,言里言外,无非让他在知府大人面前美言几句,乌思博倒觉得,南朝之人,倒是都像这位龙寨主,大金会少多少麻烦。又悄悄暗想,回来时,是不是在保塞多留几日,和这位龙寨主交交朋友。
从保塞出发一路南行,路虽然狭窄难行,但好在天色放了晴,拉开距离,前后都有骑兵护卫,土匪蟊贼骚扰虽然还有,但已经少了许多,还得归功于北寨给派出的五百民夫,个个都是驾车带路的好手,又很听话,也知道哪里地势险峻,要提前探查,少了许多麻烦。乌思博很满意,甚至动了念头,回去把这些人要来,归在自己账下听用,比哪些契丹兵要好很多。
麻烦少,不等于没有麻烦,不时有小股的“土匪”、“马匪”环伺在外,或隔着一座山梁,或隔着一道河沟,不断窥视这支队伍,让乌思博的一千金兵疲于奔命,来回巡视,丝毫不敢放松警惕,运粮的队伍拉得太长了,一千金兵沿路撒开,还是有点势单力孤。
到了晚上,突然会响起一阵急促的锣声,等金兵打着火把出去,根本看不见一个人影;好不容易刚安静下来,黑夜的天空,突然射出一蓬火箭,像是流星一样一头扎进大营里,虽然伤不到什么人,烧不到什么东西,但偶尔也会有一两支箭凑巧落在帐篷上火料车上,引起一阵混乱,损失不大,但如此骚扰一晚上好几次,让人睡不安稳。
连续两天,乌思博的大军已经显出疲惫之色,他下令把人马分成两部分,一部分白天只管护卫,只要“土匪”不来,一律不去理会,晚上另一波人马守夜,也是不加理会,加强戒备就行。但“土匪”也变了战术,你不出来,我就摸到你的大营边,射了就跑,一下子又干翻十几头牲口,气的乌思博干脆带亲军亲自值守,总算安静了下来。
好不容易到了天都,乌思博终于松了口气,萧庆带领一千契丹兵已经在此等候了半天,兵合一处,加上沙家堡也派出了三百民夫和一百辆大车,总算勉强把超重的粮食分担出去,但尽管如此,还是有一百多辆大车严重超载,车辙压的很深,行驶缓慢,被乌思博安排在后面,不能影响大军行军速度。
按照计划,乌思博和萧庆合兵以后,要在天都以南休整一夜,就是为了在第二天白天通过蘑菇岭,不在蘑菇岭过夜,这样,只要过了蘑菇岭,距离韶合大营也就五六十里路,已经在巡骑范围内,大白天的,宋军不可能在蘑菇岭动手。虽然一天分作两天走,但胜在安全一些,这也是韶合计划好的。
听说了乌思博一路上的遭遇,雷远主动请缨,带领自己的部下沿路巡逻,替换乌思博疲惫不堪的部下。乌思博顿时对这个五十夫长的斥候队官大起好感,要说汉人,除了骨气软一点,其他的,还真是没说的!
一路上,雷远尽职尽责,不辞辛苦,来回骑马巡视,有时候还亲自向路旁延伸搜索。到了晚上,他把民夫分作三队,轮流值守,自己亲自沿着驻扎之地巡逻,还积极为乌思博出谋划策,派出去好几组斥候暗哨,监视中山府方向,比乌思博还尽心尽力。乌思博大加赞赏,说道一定要在韶合面前建议,升雷远为百夫长。
好不容易度过了一个相对安生的夜晚,乌思博意气风发,大军卯时三刻用餐完毕开动,估计用不了三个时辰,就会到达蘑菇岭,正好在午时左右,日交正午,才是最安全的时刻。
一上路,已经看不见那些让他恨之入骨的“跗骨之蛆”,耳边清净了许多,天色逐渐放晴,只是偏北风吹起来,干冷干冷的,好像浸入到了人的骨头里。乌思博把皮袍紧了紧,感觉稍微暖和了一些,传令亲兵:“告诉萧庆,前军加快行军速度,尽快通过蘑菇岭。”
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这个时候,雷远骑马“得得得”追上来,告诉乌思博一个不太好的消息,后军有十几辆大车的车轴断了,都是超重造成的。乌思博已经听统领后军的猛安哲里米禀报过,本来大车就紧张,加上不少金兵的谋克、五十夫长、十夫长等中下级军官一路上掠夺的个人财务,都一股脑丢在车上拉着,原本五六百斤的载重,都基本达到了七八百斤左右,好些车,都得靠马匹拽着才能在泥泞的路上行进,加上道路崎岖不平,事故也就在所难免。
乌思博吩咐哲里米留下一个百人队,先把东西卸下,看看能不能修复,实在不行,就地看守,等到了韶合大营再派车接应,反正路已经不远了,七八十里路而已。
但这还只是开始,不断报告上来,大车车轴断了,都是超重。乌思博大怒,下令所有个人财务,一律不许让大车托运,都放在自己的马上,驮不了,扔了。
没办法,金兵只好自己携带,五十夫长以上的谋克、猛安都携带着不止一匹马,还好些,中下级军官只有剥削一些契丹兵、汉军,甚至民夫,个个身上七缠八绕,弄得像逃荒一样,乌思博也是没有脾气,金兵都是这尿性,自己的东西,不是也驮了两匹马吗?只好下令各个统兵谋克,加强戒备,好在天色大亮,一些蟊贼山匪早已不见了踪迹,看着手下一个个顶着个黑眼圈,骑在马上晃晃悠悠的,乌思博祈祷赶快通过蘑菇岭,那样,就已经到了韶合巡查的范围,接应也就上来了。
风,又大了一些,吹在身上,寒气无孔不入、无时不刻地望骨头里钻,乌思博看看半天空无精打采的日头,又看看迤逦而行的车队,紧紧皮袍,下令车队全速前进。
先锋萧庆派人回来禀报,雷远的斥候已经探查过,蘑菇岭一切安全,前面道路开阔了一些,速度可以加快,已经派出斥候前往韶合大营送信,不久就会有金兵前来接应,乌思博放心了不少。
转过前面小山坡,蘑菇岭到了。两山夹一沟,山坡倒也不是很高,中间地势平坦,倒是个伏击的绝佳之地,只是现在是大白天,四下里探查过了,没有发现人马踪迹。乌思博笑了,要说还能在蘑菇岭再次遭受攻击,打死他也不信。
乌思博已经没有什么好心情了,连亲兵都尽可能躲得远远的。好不容易进入保州地界,道路状况大大出乎他的预料,都是小路,只能走一辆牛车,旁边勉强可以通过一匹马。一路上车夫跑了大概三分之一,他已经让人前去保州府,让准备大车和民夫,要不然,粮食无论如何是运不到韶合大营的。