回到未央宫后，圣元帝将怀里的两张纸掏出来，摊开在桌上。因折叠的时间太久，印痕很难去除，令上面的罗刹恶鬼和笑面菩萨有些扭曲变形。他用手掌压了压，又抚了抚，终是无法恢复原状，神色不由郁郁。

白福端着托盘走过去，依照惯例将茶杯茶壶等物摆放在陛下触手可及的地方，却听他沉声道，“放远些，省得茶水溢出杯沿，打湿纸张。”

白福一面告罪一面把托盘挪远，找了四块镇纸将两幅画分别压平，有心赞几句，却怕马屁拍到马腿上，只得悻悻退至一旁。略压了片刻，将镇纸移开后印痕还在，且文萃楼为宾客准备的都是下等宣纸，又薄又黄，想来保存不了多久。圣元帝看了看，终是拿起纸朝甘泉宫走去。

甘泉宫内，叶蓁屏退左右，正与母亲刘氏密谈，说到赵陆离鞭打赵望舒那一截，刘氏气得破口大骂，直说对方负心薄幸、虎毒食子云云。

叶蓁并未回应，只皱着眉头聆听。当年她既舍得扔下一双儿女和痴情不悔的夫君，去追求滔天富贵，可见是个狠心绝情的，自然不会再对侯府的诸人诸事有所留恋。若非赵陆离还有几分利用价值，她早就与对方恩断义绝，哪里还会吊着他。听说赵陆离在关素衣的撺掇下责罚一双儿女，又将掌家权尽数交付，不免庆幸自己棋高一着。连死心眼的赵陆离都能被她迅速左右操控，倘若让她进宫，岂不变成自己的心腹大患？

说不上为什么，即便未曾谋面，她对关素衣却心存极大的厌憎与忌惮，恨不能将她打落尘埃，看着她狼狈不堪，生不如死才好。

叶蓁厌恶赵陆离耳根子软，懦弱无用，却也不会放任他成为别人的臂助。想了想，她正欲指点母亲把叶繁弄进侯府，却听屏风后传来一道低沉的声音，“你们在说什么？”

母女二人顿时魂飞天外，一面跑出去迎驾一面反复回忆刚才都说了什么，会不会犯了忌讳。殿外的宫人全都匍匐在地，瑟瑟发抖，见陛下有意暗访而来，竟无人敢出声提醒。

所幸叶蓁反感刘氏言语粗鄙，在她埋怨时一般都默默旁听，不喜应和，倒没说什么与平日风格大为同的话。而刘氏对关素衣极其痛恨，来了小半个时辰，也只是滔滔不绝地数落她的种种恶行，并未暴露女儿和叶家的阴私。

数落关氏那些话让陛下听去完全无伤大雅，反而不着痕迹地上了一次眼药。想来，日后在陛下心里，镇北侯夫人便是个自私狠毒，虐待继子继女的形象。而陛下此人极其固执，倘若先入为主地厌憎一个人，旁人说什么都不会更改，反之亦然。

爱则加诸膝恶则坠诸渊，这性子十分容易讨好，却也十分容易失控。他宠爱你的时候会百依百顺、有求必应，他若厌了你，那就只能自求多福了。

叶蓁反复回忆与母亲的谈话，确定没有失格之处，且还歪打正着，这才放下心来。刘氏能把女儿调教成婕妤娘娘，脑子自然也转得很快，待到跪下请安时，惨白的脸色已恢复如常。

叶蓁早前与刘氏说过，即便离开了镇北侯府，也不能摆出翻脸不认人的姿态，恰恰相反，更要在不经意间流露出内心的痛苦和不舍，才能博得陛下的怜惜才能让他明白，她是个重情重义，为生活所迫的弱女子，需要一个强而有力的庇护。