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法雷尔家族的宅邸，位于銘耐加尔城圣月大道。
这条街，是銘耐加尔城的娱乐中心，坐落着王都、乃至于整个大陆最宏伟的剧院，最优秀的浴场。
本就热闹的圣月大道，今日尤其热闹。
因为所有人都听说，一场盛大的酒会即将召开，而帝国的战争英雄、独自覆灭了艾沃尔公国的雷文男爵也将参与其中。
大多数贵族，是收不到酒会请柬的，甚至连法雷尔家族的大门都摸不到，但这并不妨碍他们聚集在街道上，漫无目的地走来走去。
男人们昂首挺胸，女人们花枝招展，互相遭遇时还会暗自品评、比较一下彼此的妆容。
谁都想和雷文男爵进行一场“偶遇”，那将是此后长久可以用到的谈资。
可让他们失望的是，即便脚上血泡磨破了丝袜，却还是没人见到雷文的踪影。
“多米伯爵的考虑还真是周道。”一条无人的巷子里，雷文低声道：“若不是派人来迎接，我恐怕要要被围观好一阵子了。”
“这都是我们应该做的。”引路的仆人恭顺地笑着：
“雷文大人您满意就好。”
多米伯爵的法雷尔家族，迎来送往都是各种顶级贵族，很多时候不方便在公共场合露面，自然有一套避人耳目的方式。
而雷文，也见识到了什么才叫“财力”。
走过无人小巷，迎来一片宽阔广场，坐落着一座带着大片花园的城堡。
即便是冬天，花园里依旧温暖如春，草色浓翠，空气清新而迷人。
来到城堡门口，沉重大门打开，优雅又不失欢快的音乐声伴随着一种淡雅的香味儿流淌出来。
雷文正了正衣领，在侍从的指引下走入了大厅。
“尊敬的各位女士和绅士们，看看谁来了！”多米伯爵时刻注意着大厅中的动向，见雷文到来立即抬高了声音：
“是我们今天的主角，雷文男爵！”
“请让我们对于这位保卫了我们如今平静生活的年轻人，致以最热烈的掌声！”
雷文这名字虽然熟悉，但形象对大多数人来说都非常陌生，在洋溢的掌声中，各种视线便落在了雷文身上。
“一直听说雷文男爵年轻，没想到竟然还这么帅气。”
“不愧是战场上拼杀出来的贵族，气质就是不一样，我敢打赌，他最少有六块腹肌！”
“功劳大是功劳大，他帅在哪了，我怎么没看出来？”
“要我说，有功劳，那多半也都是吹嘘出来的。”
“哦？是吗，那你上去试试他的斤两？”
各种各样的评判，有夸赞有嫉妒，但每个人的脸上都维持着优雅笑容，倒让雷文见识到了王都贵族们的社交礼仪。
“欢迎来参加我的酒会。”多米伯爵热情迎了上来，和雷文轻轻拥抱一下：“雷文男爵，请尽情享受这场酒会，有什么需要尽管提，我还要处理一些其它事情。”
雷文笑着道：“您去忙吧，我想以您的周道，不需要我提什么要求。”
多米点头离开，作为主办者，他的确还有很多事要做。
不过真正急着离开的原因，是他知道，这场酒会只是借了他的名头和场地而已。
有很多大人物都对雷文感兴趣，要详谈，轮不到他。
如今只需要给雷文留下点印象，要结交还是疏远，都是之后的事情了。
果然，他这边刚刚离开，就有人招呼起来。
“雷文，这边！”安东尼侯爵冲着雷文招手。
没有大部队拖累，虽然安东尼是在大约半年前才出发离开艾沃尔，但却比雷文早了足足3个月回到王都。
“安东尼侯爵。”雷文来到安东尼面前，举起酒杯。
安东尼脸上带着微笑，以一种介绍自家晚辈的语气道：
“我就说吧，雷文是个很有规矩和礼貌的贵族。”
“来，雷文，我给你介绍一下，这几位都是王都的大人物，也是我的旧识。这位是瓦拉克叔叔，帝国伯爵，财务部的高级文官；这位是康奈尔叔叔，帝国侯爵，军务部军械署的署长……”
“雷文啊，你还年轻，虽然作战有力，但很多地方还有很多不足，还是要谦虚向长辈们学习才行。”
“多谢安东尼侯爵教诲。”雷文举起手中酒杯，语气虽然说不上疏远，但和亲昵也是毫不相关：
“今天能够见到诸位，真是有幸，不过我已经约了人，不方便多陪，等改日有时间，我再单独宴请诸位。”
说完，将杯中酒水一饮而尽，空杯子放在侍从托盘上，转身离开。
安东尼脸上阴翳一闪而逝。
别看安东尼是个侯爵，但加上“宫廷”二字，含金量就没那么高了。
在诺德行省，他作为国王陛下的特使，自然可以凌驾于众人之上，但在王都这个权贵云集之处，他可就算不上顶尖了。
所以，在地方上作威作福的他，回到王都后，还要靠雷文来抬高自己的身价。
自从回到王都，安东尼就没少在各种场合吹嘘他和雷文之间的关系，今天当然也并不例外。
在他口中，雷文突袭艾沃尔就是出自他的授意，之后每一步战略，也是他在“暗中指点”。
这在真正了解整场战争细节的人看来，当然是一种笑话，但却足以唬弄大多数不知真相的贵族。
“呵呵，年轻人总是要忙一些。”安东尼举起酒杯，对其他人道：
“我这一杯，就算是代雷文赔罪了。”
酒水入喉，却有点发苦。
雷文此番表现，不能说失礼，但明眼人都看得出来，这是想要表达什么。
那就是雷文和安东尼——真不熟！
从前安东尼利用雷文为自己编织出的光环，算是彻底碎掉了。
雷文倒是全然没有坑了安东尼的自觉，他离开后，也没有距离安东尼太远，只是寻了一张空桌坐下，对凑上来的侍女道：
“一杯清水，谢谢。”
侍女微微有些诧异，但贵族们的要求总是五花八门，因此点点头便转身离开。
安东尼只是个开始，接下来雷文得保持一个清晰的头脑。
虽然对安东尼有所成见，但雷文倒不是因为这个就非要离场。
贵族的社交，总是讲究一个有效。
安东尼的社交圈子，多是帝国中枢的各级官僚，这种人要说有能量，当然是有，但对于雷文来说，却没有意义。
他们的辐射能力，就只限于王都、最多也就是直辖行省，向上触碰不到国王陛下，向下又影响不到各个行省。
而雷文未来却还是要在诺德行省扎根的。
当然，和他们交流一下、混个脸熟，落一步闲子未尝不可。
但形势之下不得不亲近是政治，知道人家不把自己当回事，还要硬往上凑，那就是犯贱了。
“您要的清水到了。”
女仆的声音将雷文唤醒，伸手接过杯子，雷文顿时一愣。
此前一直在专注于应对安东尼，如今雷文才发现，这位服侍自己的侍女，竟然有着一双毛茸茸的兽耳。
脸型娇俏，鼻头粉润，脸颊上还带着几缕细长的胡须。
一看就带有“黠脚族”兽人、也就是狐人的血统。
“大人，您还有什么要求吗？”这位侍女被雷文盯得有些不知所措。
“没有了，下去吧。”雷文移开目光。
原来整场宴会的侍女，竟然是如此五花八门。
除了混血兽人外，还有精灵和卓尔——这对不共戴天的死敌，竟然能够和谐融洽地相处在一起。
而当雷文品尝了餐桌上的食物，又发现了隐藏在简单表面下的奢华。
看似是一只烤鸡，实际上却用的是狮鹫幼崽；果冻般颤颤巍巍的烤肉，是腹岩驼鹿的驼峰；串起来烤得刚好的肉串，是大地之熊的腹腩。
都是哪怕有钱都买不到的佳肴。
忽然，周围的议论声强烈了许多，越来越多的目光聚集过来，雷文起身，看到了一个大约40出头的中年贵族正向自己走来。
不远处，安东尼也注意到了这一点。
因为那人是奎瑟兰家族当代家主、帝国公爵，塞拉菲奴。
奎瑟兰的人和雷文的人起了冲突，这算不上是什么秘密。
而奎瑟兰，可是帝国如今声势最显赫的8大公爵家族之一。
嘴角勾起一丝幸灾乐祸的笑容，安东尼心道：
要有好戏看了！
塞拉菲奴走到雷文面前，张开双臂，给了雷文一个拥抱。
虽然不习惯和男人搂搂抱抱，但雷文还是完成了一个无可挑剔的贴面礼，这才分开。
“初次见面，雷文男爵。”塞拉菲奴露出了微笑：
“来王都这几天，过得还习惯吗？”
“王都繁华，要说过得不习惯，那就实在是太不应当了。”雷文道。
“那就好，我还担心，雷文男爵会因为那几个蠢材坏了心情呢。”塞拉菲奴道：
“那三个家伙，已经被我调去矿坑做苦役，如果您还不解气，我可以把他们交给您，随您处置。”
语气平淡，声音也不大，但传开之后，却在周围贵族心中炸开了一团惊雷。
这句话当然不是讨好，身为实权公爵的塞拉菲奴也没有讨好雷文的理由。
但其中拉拢、示好的味道却是遮掩都遮掩不住。
雷文心中也有些惊讶，他本以为塞拉菲奴就算不兴师问罪，也该是把这件事情轻轻揭过，怎么就会有如此做派？
心中起疑，嘴上当然也越发谨慎：“公爵大人太客气了，只不过是手下人一点小误会，说开了也就算了，谈不到什么处置不处置。”
“那就好，雷文男爵心胸当真宽广啊。”塞拉菲奴赞许地点点头：
“但有些贵族，就未必有您这样的胸怀了。”
“您可听说过，帝国8大公爵的说法？”
雷文心头恍然：“听过一些。”
所谓帝国8大公爵，指的是如今声势最为隆重的8个公爵家族，分别是：
坐镇史利黑格行省的古斯塔夫家族；
掌控有威纳第行省的贝仑海姆家族；
继承了因赛邑行省的梵多利亚家族；
被封于茫泰恩行省的哈因霍茨家族；
繁衍栖身西戍卫行省的奎瑟兰家族；
领地在南戍卫行省的伊瑞冯德家族；
防守着东戍卫行省的梅洛迪安家族；
起源自甘维尔行省的洛森维尔家族。
这并非是帝国仅有的公爵，但却是近年来风头最劲的公爵。
其中，古斯塔夫家族，其家主汉密尔顿公爵，担任着帝国首相一职，通常并不与其他家族并列。
洛森维尔家族也极为特殊，是帝国中唯一明确倒向了光明教会的顶级贵族。
其家主莫伦佐，更是在光明教会中担任12位枢机主教之一，也是光明教会在帝国的代表。
“既然雷文男爵了解，那我就不多费唇舌了。”塞拉菲奴点点头：
“古斯塔夫和洛森维尔不论，你可知道，其他6大家族，有何不同？”
敏锐地察觉到塞拉菲奴平静语气下的暗流，雷文道：
“公爵大人这倒是问住我了，我远在诺德，这些实在是不清楚。”
塞拉菲奴倒是一副好为人师的姿态：
“其实，从封地上就看得出来，我们奎瑟兰、伊瑞冯德和梅洛迪安，与其他公爵的不同。”
雷文眼皮微微抽搐。
当然不同。
戍卫行省，名为戍卫，向来也是由王室直接管辖，虽然也有分封贵族，但最多也就是子爵、男爵。
这三大家族，虽然爵位早已有之，但直到凯恩斯十六世上位，将戍卫行省一拆为四，其中三份，分封给了这三个家族，他们这才踏入了帝国的权力核心。
“我们这3家，日子可不好过啊。”塞拉菲奴一声叹息：
“本来不该将你牵扯进来，可是如今正是帝国关键时刻，像雷文男爵这样有能力的人，若是不能参与进帝国大事，那才真是一种浪费。”
“前几日，拥王者广场上，雷文男爵你遭遇的事，就是我们这几家这些年来的缩影。”
“那些老牌贵族，一个个满口家族的历史、荣誉，根本不把我们放在眼里，我们要做事，他们就处处阻挠；而偏偏，他们做起事来，又是全无能力！”
雷文脸皮紧绷，表情没有变化，只是举杯喝了口水。
心中却是在暗骂塞拉菲奴不仗义，不就是茱莉娅他们揍了你们的人吗，要点金币不行，就非得把我拽进王都这深不见底的漩涡？
可是到这一步，想走就有点太晚了，而且雷文也不是没有自保的方法。
来都来了，那就听听他究竟要说什么吧。
雷文露出了适时的惊讶：“竟然还有这种事？”
“那是当然。”奎瑟兰脸上带着明显的怒意：“比如说贝仑海姆，第二王朝的功勋家族。”
“明明军力强横，但在此前帝国与因萨的战争中，竟然死抓着所谓的‘规矩’不放，布拉德行省都沦陷一半了，他们却死活不肯出兵！”
“还有哈因霍茨家族，如果说贝仑海姆是‘死板’，哈因霍茨简直就是悭吝。”
“雷文男爵你来时也经过了他们的茫泰恩行省，知道那里有多富庶，但战争一开，哈因霍茨却连加税都不肯，除了本该缴纳的税负，多一分都不拿！”
“最为可气的，还是梵多利亚家族。”
说到这里，塞拉菲奴压低了声音：“他们的家主裴迪南公爵，就是此前帝国与因萨战争的指挥者，战前吹得好听，结果一上战场就全都漏了底。”