乾清宫，这座宏伟的宫殿位于北京市东城区的故宫内，始建于明代永乐十八年（1420 年），后在清嘉庆三年（1798 年）重建。它是内廷后三宫之一，也是清代原状陈列的重要场所。

乾清宫坐落在单层汉白玉石台基之上，连廊面阔 9 间，进深 5 间，建筑面积大 1400 平方米。其屋顶覆盖着黄色琉璃瓦，自台面至正脊高 20 余米，檐角置 9 个脊兽以及一尊骑凤仙人，显得格外壮观。

这座宫殿的名字出自《道德经》：“昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一而以为天下贞。”在明至清康熙年间，乾清宫是皇帝居住并处理政务的寝宫。然而，自清雍正皇帝移住养心殿以后，这里的作用发生了变化，成为了举行内廷典礼活动、引见官员、接见外国使臣的重要场所。一些日常办事机构，包括皇子读书的上书房，也都迁入了乾清宫周围的庑房。

乾清宫的建筑布局十分精巧。宫前的丹陛上陈设着铜龟、铜鹤、日晷、嘉量和铜鼎等物件。宫内正中设有金漆雕龙宝座，宝座后立着金漆雕龙屏风，座前摆放着角端、仙鹤和香筒。宝座的台基前阶栏柱上放有铜胎掐丝珐琅香炉。台基两侧还置有玉牒及星球仪等。东暖阁和西暖阁中则陈设着众多的书画古玩和文房四宝。而最引人注目的，莫过于宝座上方高悬的那块“正大光明”黑地金字匾。

这一匾名背后还有着特殊的历史意义。清代，自雍正朝开始采取秘密建储的办法，即皇帝生前不公开立皇太子，而是秘密写出所选皇位继承人的文书，一份放在皇帝身边，一份封在“建储匣”内，存放到“正大光明”匾的后面。皇帝死后，由顾命大臣共同取下“建储匣”，和皇帝秘藏在身边的一份对照验看，经核实后宣布皇位的继承人。

乾清宫的建筑形制也别具特色。它为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，建在单层汉白玉石台基上，建筑面积达 1400 平方米。自台面至正脊高 20 余米，檐角置 9 个脊兽，檐下上层采用单翘双昂七踩斗拱，下层为单翘单昂五踩斗拱，饰以金龙和玺彩画，三角六菱花隔扇门窗。殿内明间、东西次间相通，明间前檐减去金柱，梁架结构为减柱构造形式，以扩大室内空间。后檐两金柱间设屏，屏前设宝座。东西两梢间为暖阁，后檐设仙楼，两尽间为穿堂，可通交泰殿、坤宁宫。

在乾清宫前，还有一些独特的建筑和装饰。例如，殿前的小金殿丹墀阶前，东西各有一座小金殿，平面呈方形，深广各 1 间，四面均为一槽四扇三交六椀菱花隔扇。重檐两层，下方上圆，攒尖顶。东边的小金殿称为“江山”，西边的则称为“社稷”，它们是皇权的象征，也提醒着皇帝要时刻将社稷江山放在最重要的位置。

此外，露台两侧还有两座石台，石台上各设一座鎏金铜亭，称为江山社稷金殿，也称金亭子。金殿深广各一间，每面安设四扇隔扇门，重檐圆形攒尖式的上层檐上安有铸造古雅的宝顶，象征着江山社稷掌握在皇帝手中。而在露台南沿和御路、阶陛衔接处，有三个涵洞，被称作“老虎洞”，是侍奉皇帝的内传在皇宫中穿行的通道。

乾清宫见证了无数的历史时刻和宫廷变迁。它不仅是一座宏伟的建筑，更是明清两代王朝统治的重要象征。在李争的心目中，乾清宫将成为大明帝国重要的政治和文化中心，承载着国家的繁荣与昌盛。

李争深知，乾清宫的建立不仅仅是一座宫殿的落成，更是大明帝国辉煌历史的延续和新的开始。他希望在这里，能够秉持公正、光明的原则治理国家，让大明帝国更加繁荣昌盛，国泰民安。而这座乾清宫，也将随着时间的推移，继续见证着大明帝国的发展与变迁，成为历史长河中永恒的印记。