王应熊这话一说，阎应元立即趁热打铁：“既如此，王总督何不如太子之愿，两家合二为一，从此共抗敌虏，岂非甚好之事么？”

阎应元这话一出，王应熊与阎应元二人，顿时互相对视一眼，又齐齐陷入了沉默。

见他们二人如此不爽利，阎应元冷笑道：“二位心下，有何所虑，但对我等直说不妨。”

王应熊避开他犀利的眼神：“阎司长，此事关系重大，急切之间，我等亦难作决断。想来尔等远来叙州，一路辛苦，不若先去馆驿稍歇一番，待我等商议周全，再来回复。”

马乾亦是干笑道：“是啊，此番决定，关系到我川南部众之未来命运，岂可轻易决断乎？就请二位暂去歇息，我等商议完毕，必有告知。”

见他二人这般说辞，史可法与阎应元俱是无奈，只得先行告退。

在史可法与阎应元二人离开后，王应熊与马乾二人，默然而坐，一时无言。

寂静的厅堂里，二人面色各异，呼吸之声彼此可闻。

终于，还是马乾轻咳一声，率先打破沉默。

“总督大人，以在下看来，那太子的提议，倒也不无可取之处。”

“哦？你也这般认为？”

“是啊。你想想，在朝廷这般算计逼迫，想尽办法欲至其于死地的情况下，那太子还能仅凭一已之力，在东川成功立足，并打败各路流寇以及来犯的清虏，终将自己的势力范围，扩充至几乎整个东川，这样的杰出人物，确是不世出之英主也。”

马乾吸了口气，便试探着说道；“总督大人，以在下看来，这位太子如此能耐，倒是十分值得我等投效。不若就此答应那史可法等人，让我军成为太子部下，同时，将这川南之地盘……”

他一语未完，王应熊却是皱着双眉，微微摇了摇头。