见阎应元脸现犹豫，穆虎察看颜观色，已猜知此人心态。

这个阎应元，虽然见过太子信件，打消了部分疑虑，但其心下，只怕是一时难定。

“阎公，可是有何心事么？”穆虎低声问道。

阎应元脸现为难之色，他捋了捋浓密的胡须，讪讪回道：“穆使有所不知。阎某现在母亲刚刚安葬，正是丁忧之身，安可离家远行啊。且我又已受命担任广东英德县主簿一职，丁忧一毕，便要动身前往赴职，故而太子之邀，在下实不敢领命。”

穆虎哦了一声，却是叹息着摇了摇头，一副痛惜不已的模样。

“阎公，恕在下说实话，阎公若这般选择，不及时把握良机，未免太过可惜。”穆虎低声叹道。

“哦？是么？某本浅陋之人，愿闻穆使高见。”

“阎公，尊母去逝，在下深为痛悼。想来阎公为母丁忧，确是孝子本份。然以在下观之，这般孝悌之举，若在太平盛世，当可彰风范，显人伦。但现在这般险恶局势，外有鞑虏入侵，内有流寇作乱，国家已是累卵之危，社稷将有倾覆之忧，这般小孝之德，实无足论。正所谓，家园有难，天下板荡，乃是英雄豪杰舍家卫国之机，正人君子尽死报效之时，又安可再循常道乎？”

说到这里，穆虎脸现沉痛之色，又是摇头一叹道：“且乎生老病死，人之常情，阎公纵然再是悲伤，尊上驾鹤西去，安可再返？更何况，有国方有家，有国方有民，若国家不在，大明无存，华夏陷于鞑虏，神州沦于腥膻，阎公纵在此处，恪守亲孝之道至于极处，于国于家，复有何益？且尊上九泉有灵，若听得阎公在这个紧要时节，能不论小节，投效大义，离家去乡，为国效力，只怕亦是极其欣慰吧。”

穆虎这番话，说得阎应元双颊泛红，脸上更觉躁热非常。

就在他尴尬之际，穆虎复道；“至于阎公说什么，丁忧之后，还要去广东英德担任主簿一事，在下以为，此事更不可取。现在乃是乱世，路途颇不太平，阎公此行，能否顺利去到广东英德，尚不先说。但就算退一步来讲，就算阎公能顺到达，然后在那偏远小县担任这般闲职，又有何益？不过是从此消磨光阴，碌碌度日，一生无为罢了。这样的选择，对阎公这般才怀抱负之能者，又岂非仅是闲置浪费么？且乱世之中，大丈夫不提三尺剑而取功名，不入军伍以安天下，反而缩首畏尾，苟度时光，又岂非只是浪费才华，虚掷光阴么？故在下心思此事，窃为阎公不值矣。”

阎应元听到这里，脸上的表情愈见复杂，目光之中，竟亦是隐现惭愧之色。

穆虎知其心动，遂趁热打铁道：“阎公，以上之言语，请恕在下说得直接，若有不当，望君莫怪。有道是，凡事需计长远，切不可只图眼前。你要知道，现在太子刚刚得任重职，手下正是极其缺人求贤若渴之时，阎公若去，必得大用，正好一展长材，建功立业，岂不比去那广东英德任个主簿闲职，要强上太多。风从虎，云从龙，大丈夫相时而动，正是报效国家之大好机会啊。以阎公之材，何愁功业不建，以阎公之能，何虑声名不显。这般腾达之良机，又安可轻易错失？唉，在下这般衷心之语，事关根本，望阎公深察之。”

穆虎说到这里，阎应元已是低头垂首，捋须不止，心下却是默然而叹。

穆虎说的是啊，现在国家危急，正是天下士人趋身报效之时，又安可在此守甚孝悌小节，以致埋没无闻，不得施展长才，为国效力啊。

而且，这位太子，能以数千之卒，成功抵御左良玉十万大军，成功守住九江，堪称奇迹。由此观之，此人乃是出类拔萃之辈，堪称英主也。

自己若能在这样的英主手下，为其效力驱驰，那绝对不会有明珠暗投之嫌。

哪怕再势利盘算一番，自己的将来的功业前程，确是比去广东担任什么英德主簿，要强上太多啊。

自己现在乡中，偷偷训练这二十来名家丁，想要报效国家，却还担心没有门路，而现在，有这般送上门来的大好机会，确是安可轻易错失。

而真因自己一时错念，失却这般良机，那可以肯定的是，自己在将来，必会在无穷的悔恨中度过，又如何可以安心。

想到这里，阎应元心下，终于拿定了主意。

“穆使所言甚是，倒是某家见识不明，险些误了太子一番好意。”阎应元一声轻叹，朗声回道：“太子诚心相邀，阎某一介白身，已是受宠若惊，又安敢轻拒。且这般乱世，正是男儿效命国家，驱驰疆场之时，确是不可因为小孝之故，缩首家中，碌碌无为。阎某虽是不才，亦愿随穆使前去九江，从此之后，为太子鞍前马后，效命驱使。只要能报效国家，击退鞑虏，保全我大明的江山社稷，纵然牺牲微命，亦是在所不惜！”???c0

“好！在下就知道，阎公深明大义，心许家国，一定会答应此事。”穆虎心下喜悦，脸上亦满是笑容：“阎公心意既决，还望早日作好准备，便可速速随我等起身，一道前往九江。”

阎应元微微一笑，却又轻轻摇了摇头。

穆虎一愣，以为他又反悔了，只不过他还没来得及发问，阎应元便回道：“穆使莫急，在下固愿去投效太子，只不过，若能再拉上几名得力之辈同往，相信对会太子更有助益。”

穆虎闻言，心下顿是大喜，立即大声言道：“如此甚好！若阎公真能揽得更多贤材，一道得归九江，相信太子亦会极为欢喜，必将重用诸位贤材。”

阎应元慨然道：“阎某为人憨直，向不喜讲甚虚词，现在既身许太子，此事必会尽力而为。穆使且在此处稍待数日，待阎某游说诸友之后，必有回复。”

穆虎站起身来，向阎应元拱手谢道：“好，此事就有劳阎公了！在下就在贵庄多待些时日，静侯佳音。”

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