“找到徐副使了——！”
天明时分，锦衣卫们在御花园的一片假山后，发现了悄然漫出的一大滩血。
云起胸前插着拓跋锋的绣春刀，刀刃微妙地穿过内脏间隙，从背后透出，将他钉在假山上，卡在肋骨中的长刀支撑住了他的体重。
荣庆吸了口气，吼道：“快！传御医！”
云起失血过多，脸色变得苍白，躺在病榻上更发了足足数天烧。
御医会诊后判断出其性命无碍，但血液流失剧烈，又大量消耗一番体力。
朱元璋翻开御医们的诊断书。朱棣笼着袖子，静静站在殿中，不时打量荣庆神情。
朱棣开口道：“儿臣的不是，只想着那突厥狗父母双亡，方将其送进宫中当差，不料这野……此人竟是与北元有勾结，险些害了允炆。”
朱元璋沉思不语，许久后道：“荣庆，你且退出去。”
荣庆走后，朱棣低声道：“父皇，云起与允炆一同长大，若……只怕寒了这一应锦衣卫的心，连带着允炆，还有徐雯。”
“雯儿与云起同母，俱是庶出……父皇，今年死的人够多了，给徐家留点香火罢。”
朱元璋放下奏折，点了点头。
正使拓跋锋犯下重罪脱逃，副使徐云起伤重，张勤为国捐躯。
嚣张跋扈的锦衣卫在这一年里，竟是损失了两名成员，恶犬们终于要夹起尾巴做人了，荣庆底气不足，挑不起担，更无云起这般显赫出身。
拓跋锋之罪未定，谁也说不准朱元璋哪天心情不好，便要将这四十八名锦衣卫尽数拖去砍头。锦衣卫的前途，此刻尽数寄托在云起身上。
云起伤未痊愈，只倚在庭廊下的一张竹椅上，昏昏沉沉，晒着太陽。
秋天一到，便要准备过冬了。
“云哥儿。”一名侍卫笑道：“你打不起精神，弟兄们也都病恹恹的，高兴点儿罢。与你回房下棋？”
云起揉了揉太陽穴，道：“下棋伤脑子，我晒会儿太陽便进去。”
午后陽光暖融融地铺在身上，那侍卫又道：“徐家不是有铁券么？你爹是功臣，老跋那事儿应不到咱身上，别胡思乱想了。”
云起笑道：“那玩意儿在我二哥家呢，皇上要真想治我的罪，你还快马加鞭去扬州，讨了免死金牌来用不成？”
那侍卫笑了起来，忽听院外人声道：“孙韬！当朝铁券也敢开玩笑，我不过走了一年，这大院里便无法无天了？！”
孙韬立马大骇，喊道：“蒋师来了！”
蒋瓛卸任年余，再回到锦衣卫住处竟是头一遭，霎时间房门大敞，侍卫们匆匆奔出，挨个立于院中。
云起忙起身道：“师父怎么来了？”说毕瞥向跟在蒋瓛身后那人，竟是朱棣。
蒋瓛一路穿过大院，云起正要把来客让进厅内，蒋瓛却道：“搬两把竹椅来，便在此处坐了。”
说话间便有侍卫去搬椅泡茶，蒋瓛又朝一人吼道：“李渔！何事衣冠不整！你的帽子呢！”
那被点到名之人吓得魂飞魄散，连声告罪，回房寻侍卫冠。
少顷云起领着众侍卫立于院中，庭廊前两把竹椅间摆了个茶几，燕王朱棣先坐了，蒋瓛这才入座，扫了这数十名亲手带出来的徒弟一眼，嘲道：
“拓跋锋两面三刀，当面一套，背后一套，当初我是如何交代你们的！”
云起躬身道：“师父教训得是，您卸职一年，众弟兄确实松懈了。”
蒋瓛峻声道：“孙韬出列，我卸任前怎么对拓跋锋，对你们说的？”
孙韬惴惴上前一步，答道：“蒋师吩咐：做人如用兵，须谨记孙子兵法之言：疾如风，徐如林，侵略如火，不动如山，难知如陰，动如雷霆。”
蒋瓛冷笑道：“瞧瞧你们现下的模样，不动如山？谁做到了？！拓跋锋平时怎么约束你们的！”
众锦衣卫齐齐一凛，挺直了背脊。
蒋瓛又嘲道：“成日称兄道弟，嬉皮笑脸，简直就是一群土匪！贼寇！乌合之众！拿着尚方宝剑当棉拍，这就是锦衣卫的模样？！”
“二十四卫！锦衣为首！现瞧瞧你们自己，瞧瞧……”蒋瓛把茶盏重重一放，欺近前来，揪着一人衣领，将他拖出列，怒道：“除了当个衣裳架子，小白脸，操廷杖打那手无缚鸡之力书生，还有半分男人的模样么？！娘——们！”
说毕竟是气极，一脚将那倒霉鬼踹倒在地。
蒋瓛辈分极高，发起火来，院内噤若寒蝉，唯一敢插嘴的，便只有座上王爷。
朱棣见老头子满脸通红，只恐怕其训徒弟训到一半要脑溢血倒地，闹大了麻烦，忙劝道：“蒋老莫动怒，如今不比……从前了，伤了身子不好，不好。”
朱棣一面嘿嘿笑，将蒋瓛请回座上，蒋瓛瓮声道：“今日来本不是为了训你们，实是心中有气，不吐不快，现说正事，徐云起，出列。”
云起上前一步，凛然道：“徒儿在。”
蒋瓛捋须打量云起片刻，而后道：“你与拓跋锋同门多少年了。”
云起暗自心惊，答道：“四岁入宫，到如今是十三年了。”
蒋瓛道：“十三年，你如何对待师兄？！”
云起颤声道：“那夜师兄下毒……暗害皇孙……”
蒋瓛怒道：“你与他生死相博，拔刀相向，是还不是！”
云起道：“是！但当时情形，师兄犯了大罪，若放他走，云起便是不忠……”
蒋瓛道：“然而抽出腰间绣春刀，对自己的师兄下手，便是不义！”
云起吸了口气，答道：“师父，忠义不能两全。”
蒋瓛道：“很好，今日打你，便是为了这忠义不能两全！取铁杖来！”
众侍卫骇得手脚冰冷，蒋瓛威势极盛，又道：“都不听了？可是要我去取？！”
数名侍卫忙转身入厅，取来两根粗若儿臂的铁棍，蒋瓛素来管教手下极严，锦衣卫少年入宫受训时，无一不挨过这铁棍痛打，每次俱是皮开肉绽。
然而云起自小到大，却是头一次尝到这铁杖的滋味。
“从前都是拓跋锋替你挨杖，如今，也轮到徐副使你亲自生受一回了。”蒋瓛冷冷道：“架住，八十杖，打！”
众侍卫犹如遭了晴天霹雳，云起却是自觉伏下，把眼睛一闭，道：“打罢。别来虚的。”
那持棍的两名侍卫无计，只得咬牙抡起铁杖，打了下去。
云起痛哼一声，杖落发出闷响，蒋瓛又道：“你们平素在朝廷上玩的猫腻，别以为我不知道，且轻着点打，打完再来八十杖。”
那掌杖锦衣卫心中打了个突，不敢再放水，只得使劲真打，唯恐蒋瓛不满意。
杖劲一重，云起登时痛喊。
蒋瓛在那杖声中悠然道：“忠义不能两全，保住了拓跋锋，你就是杀头诛九族的大罪！”
云起咬牙苦忍，断断续续道：“师父……教训得是。”
蒋瓛道：“拓跋锋捅你一刀，成全你忠名；现打你便是让你谨记，当初拓跋锋替你挨了无数棍，如今让你一并还了！”
朱棣看在眼中，嘴角微微抽搐，显是头一次看到此惨无人道的刑罚。
大凡治军法，顶多是二十杖，四十杖那般打，且又是木棍。
廷杖乃是铜铸，也不过四十杖，再打下去，只怕便要当廷把人活生生打死，何曾听说过要挨足八十杖的规矩？！
朱棣咳了一声，忍不住道：“那个，蒋老。云起他……是不是有点……”