盲眼老者手持一截流水般的曲剑，信手将那剑光荡作虚无。

哗！

水花飞溅，轰然作响。

“你的剑变慢了。”

盲眼老者道：“黑斯廷斯，你在犹豫什么？”

黑斯廷斯沉默片刻，站在瀑布一侧，抬头看向伫立在他眼前，渊渟岳峙的老者。

帝国剑圣，休·桑切斯。

相传他与两百年前那名独自击败八首大蛇的无名剑客是同一人。

那优雅与华丽的流水剑术，当今世上不超过三个人能够施展得出来。

他是黑斯廷斯的恩师，也是他一手将黑斯廷斯的剑术栽培至宗师造诣。

紧了紧发颤的手掌，黑斯廷斯低下头来，低沉地道：

“我近来一直在想一件事……”

“倘若那天，在赛场之上，叶芝·伯朗第不对我手下留情，我早已身首异处。”

“可是，他却以骑士的怜悯美德为由，放了我一条生路。”

黑斯廷斯嘴角露出一丝苦笑：“每每想起他当时的眼神，我就无法展现出全部的实力，就好像……一个幽灵，盘旋在我的头顶。”

盲眼老者微微一笑，道：“我知道那场决斗，你输得很惨。”

“我试图一雪前耻，发誓终有一天要战胜他，但却发现，我对自己已经产生了怀疑。”

黑斯廷斯低头，注视着剑锋上的螺旋纹路，沙哑自语，又像提问。

“我所坚持的道路，真的是正确的吗……”

“我究竟是为何而战？”黑斯廷斯道，“信仰，美人，财富，名望，这些对我来说都不重要，我只想成为这世上最强的骑士。”

“但我现在发现，我根本无法办到这一点，因为有座大山横亘在我的面前。”黑斯廷斯深深地叹了口气，“我见过许多天才，他们都败倒在了我的剑下，但直到看到叶芝，我才发现……我也是倒下的那一具尸骸，只剩一具空壳仍在苦苦支撑。”

老人道：“我也曾和你一样迷茫，迷茫我的剑是否不如从前那般流畅，但我后来想到，与其踌躇不前，不如闭眼前行。”

“我常听人说，人是为自己而活，但剑必定是为了某些事物而挥舞。”

“正义、胜利、同伴、朋友、家人——只有在挥剑之前心中已经有了答案，剑才会给你答案。”老人注视着瀑布，声音温和，道：

“黑斯廷斯，你被骑士团的使命困住太久了……天地之大，你也不该久居人下，该为自己找个挥剑的理由了。”

黑斯廷斯眼神闪烁。

眼前浮现叶芝的剑距离他的咽喉只有一寸，却目露怜悯的时刻。

骑士的精神……

武德……

怜悯弱者，为不能战斗的人而战。

黑斯廷斯闭上双目，深深地呼出一口气，沉声道：

“您说得对……伟大的骑士，怎能久居人下！”

……

教皇国。

白色大理石柱拱立，穹顶绘制恢弘的天顶画，金碧辉煌的偏厅里，飘逸着名贵的熏香。

坐榻上，切萨雷低头注视手中的文书，脸上露出古怪的神情。

法穆菈佩戴着铁面罩，一双金色眼瞳冷淡如冰，断臂处连接着的银质手臂泛着寒光，低声道：

“黑斯廷斯的书信上说了什么？”

“他疯了。”切萨雷丢开文书，面无表情地道，“他说要退出黑十字骑士团，跑到北境的雪山里修行战技。”

北境，相传是中庭文明的起源地，众神于此诞生，残存在北境的符文之力虽然渺茫，但若是侥幸取得，的确能让一名骑士获得质的提升。

法穆菈的眼神变了变，冷笑道：

“在他输给叶芝·伯朗第的那一天，我就料到会有这么一天。”

切萨雷抬头问：“你怎么肯定？”

“心存犹豫，就会止步不前，然后困守在过去里坐以待毙。”

法穆菈带有一种过来人的口吻，冷傲地道：

“不管怎样，他已经失去解开【战争骑士】封印的资格——我会接替他的使命。”

当初，教廷之所以吸纳黑斯廷斯加入骑士团，看重的正是他的天赋以及战争神选的身份，认为其有希望成为【战争骑士】的容器，最终让天启四骑士之一的战争骑士降临于这方世界。

不过，战争骑士的试炼险之又险，不到七环圣域参加试炼只有死路一条，所以教廷一直大力栽培着黑斯廷斯，准备等到万无一失，再让他参与试炼。

却不曾想到的是，被寄予厚望的黑斯廷斯，倒在了艺术神选叶芝面前，甚至连心态都发生了改变。

切萨雷从来不觉得自己小觑过艺术神选，但是他的成长速度实在过于惊人，快得连黑斯廷斯都无法企及。

而想要再度压制叶芝……恐怕，只能仰赖神迹。

切萨雷眼神一凝，默默下定决心，冷淡地道：

“除开黑斯廷斯，原定计划不变——”

“翡冷翠那边，针对艺术女神的信仰，执行一场取代美第奇家族的计划。”

“而你，顶替黑斯廷斯，参与战争骑士的试炼。”

“我则前往无底地坑，去取无底地坑里的那件圣物。”

“叶芝·伯朗第已经答应阿努比斯神选奈芙蒂斯，与她一同诛杀魇魔亚巴顿。”法穆菈道，“你极有可能，与叶芝狭路相逢，要做好心理准备。”