顾淮之并未将宋二郎放在眼里，只当做消遣的跳梁小丑。

等了差不多一个时辰，方才轮到顾淮之。他将东西放在宽大的桌子上，张开双臂，让士兵搜检是否夹带小抄。肉饼子全都切成小块，香辣的肉香味厚重的铺散开，馋的众人直吞口水。

顾淮之垂眼收拾好，领了号，进了贡院，门内牌坊东面为“明经取士"，西面为"为国求贤”。

从正厅、差房、轿厅走过去，便是蜂窝一样考棚，密密麻麻，共有八九千间，分为东、西文场，各有考棚五十七排。

考棚按照千字文排序，顾淮之是东文场第三十四排的王字号。

顾淮之找到他的考棚，棚顶是树皮搭盖的。如果遇到雨天，室内还要打伞。棚内只有一个坐板、一张桌板，极为逼仄简陋。

他把东西全都放在角落里，取出携带的五更鸡放在桌子上。

五更鸡是用竹木制成外罩，中间放置油灯，用于夜间照明、煮食、烧水的小炉。

第二次进贡院，顾淮之很放松，取出苏晚做的鱼肉饼吃了一个，便放下木板，铺上厚棉衣，躺在上面睡觉，养精蓄锐。

顾淮之闭上眼睛，却是毫无睡意，一个府城各县有八九千人投考，上一届取四十个举人，这一届只取三十个举人。

排队的时候，他看见许多熟面孔，大多都是才高学博的人。

子时一到，贡院燃放炮竹，开始封门，放卷。

顾淮之拿起考卷一看，第一场考的是八股文。

他略作思考，便提笔作答。

监考官拎着灯笼巡视，大多数考生精神十分亢奋，有的还在琢磨如何破题，有的一边写，一边停顿思索，倒只有顾淮之行云流水，奋笔疾书。

不过片刻，便见顾淮之放下笔，将考卷放在桌板左上方，等待封弥官来收卷。

监考官不由得驻足，现在距离放卷不过半个时辰，他就已经答完了？

他一抬手，后面的士兵停下来，监考官站在顾淮之面前，拿起考卷看他的文章。

监考官对顾淮之的文章并不期待，入目几行，他的神色不由得凝重，放慢阅读的速度，逐字看过去后，不由觉得惊艳，令人拍案叫绝！