莺晚上前，为她续上茶水，陪笑道：“娘娘，皇上看重您，想来很快就要翻您的牌子了。”

秋娘微微颔首，抿一口茶，噗的一下喷出来，竖眉道：“这是什么茶？这么难喝！还不快快端下去！”

莺晚为难地张了张嘴，却什么也没说，默默把茶端下去，重新换了温水上来。

秋娘拧眉，看向莺晚重新端来的温水。旧瓷杯中，水波泠泠，一丝茶叶的颜色也无。

她正要发脾气，瞥见莺晚那张写满了苦恼的脸，怒火刷的一下被浇熄了。

今时不同往日，她要温柔，要谨慎，不能让南山宫那位抓到把柄。

秋娘生硬地扯起一抹微笑，柔声道：“好了，你下去吧。如今咱们宫里也没什么事，你好生歇歇。”

莺晚看着秋娘那张笑比哭还难看的脸，唇角翕动，低低答了个是，轻手轻脚退出去。

她走到门口，才转过身子，一个莽莽撞撞的小宫女撞过来，呼天抢地道：“娘娘不好了！不好了！皇上要选秀了！”

莺晚被撞得肩膀一疼，斥责道：“瞎叫唤什么！再这么冒冒失失的，我就禀了娘娘，把你投到永巷去！”

小宫女一阵诺诺，抬头见秋娘跌跌撞撞走了出来。她双眸一亮，迎上去道：“娘娘，皇上要选秀了！”

秋娘怔怔的：“选秀？真要选秀了？”

小宫女快言快语，一阵噼里啪啦：“是！圣旨已经传到南山宫，皇上吩咐贵妃娘娘来主持此次选秀，听说贵妃娘娘气得砸了好几个名贵的瓷器。奴婢还听说，这次选秀名单中有好些出身高贵的贵女，容色出众，性格柔婉，精通琴棋书画……”

“行了行了！”莺晚瞥见秋娘脸色的血色褪尽，一口气把小宫女赶了出去，“好好的干你的活去！别整日里乱嚼舌根子！”

秋娘面色苍白，扶住莺晚的手，整个人摇摇欲坠：“论家世才情，我哪里比得过这些京城贵女。”

“娘娘，”莺晚搀着她，小意安慰道，“皇上文功武治，朝堂尽在掌握。这些贵女入了宫，还不是按位份说话，家世又算得了什么呢？皇上怜惜您，您别妄自菲薄。”

秋娘的眼珠子呆呆一转，整个人灵动起来：“是，你说的很是。我是被这些日子的打击弄得昏了头了！你快去把新绣的香囊拿来，我再去一趟御书房。”

“是。”莺晚重新扶着秋娘到炕上坐下，转身张罗去了。

在秋娘看不见的地方，小宫女掂了掂袖中沉沉的金裸子，想到方才叫自己传话的那个大太监，脸上泛起浓浓的喜意，哪有一点方才的鲁莽模样。

花瓣儿

细雪已停。马车摇摇摆摆，辘辘而行，苏婳一行人在西山逗留十余日后，返回京城。

苏婳仍旧被李韬隐拉进他的车里。上车后，她迎着李韬隐的戏谑目光，哼唧一声，扭身坐到他对面。素白小手拉开马车上的暗格，抽出一本话本子，姿态优雅地捧着看起来。

李韬隐自然是没时间看话本子的。他惯常坐的这辆车，一应的消遣物事，皆是他按着苏婳喜好，吩咐王福忠备下的。

见苏婳如此轻车熟路，李韬隐暗暗地笑。他从怀中掏出一个描金小匣子，修长手指打开搭扣，露出摆在里头的两枝桃花。