“什么时候，又为什么？”伊丽莎白难以置信，她尖锐的说：“克里夫男爵唯利是图，那么那位随时要去见上帝、得靠萝拉养的病鬼未婚夫呢？他是子爵，以他的身体和头衔，保护萝拉才是他最好的选择！”

达西先生摇摇头：“如果有人告诉那位子爵，用萝拉小姐可以换得他的健康呢？萝拉小姐招惹事情的源头，是她拥有的产业。这件事情，也与陶丽丝学院和安妮女伯爵有关，女伯爵的宗教信仰不重，整个陶丽丝也是如此，包括学生们背后的家庭——可你得知道，这是一股多么巨大的势力，伯爵、富商、绅士，以及小姐们未来的家庭和子女。如果把这些人吸纳成为信徒，不管哪一个教派，都将很快崛起。”

“但教派之争只是表面上的，有人利用现在的纷争，在壮大自己。而这些人，或者说组织，他们很缺乏英镑，萝拉小姐就是被选中的一个牺牲品。在她正式结婚之后，将被送往伯利恒，她拥有的财富和产业，都将被合法侵占。”

“陶丽丝的很多学生都被针对成目标，这次的黄热病事端，只是个开头。他们似乎也知道病人的呕吐物并不太可能传染疾病，这么做的目的只是为了逼迫陶丽丝学院关闭。”

一旦学院关闭，小姐们散落开来，更容易被谋算。

“费尽心机传播黄热病的人，当然会知道与病人或者呕吐物接触，并不能迅速传染疾病。”伊丽莎白说，“要不然黄热病早就像在法兰西远征军队里那样迅速传播开来了。”

“——可你怎么这样清楚陶丽丝的事故。普兰夫人这么快抓住那个仆人，有你的原因？”小姐话锋一转，突然质问。本来莉齐就在怀疑，从女仆回禀给普兰夫人知道，到抓到被收买的男仆，时间可太短了。

达西先生苦笑不已，他的老猎人费奇暴露了，费奇在远远的保护伊丽莎白的时候，发现了那个男仆鬼鬼祟祟的动作。若非陶丽丝的小姐很快支使女仆发现了那些脏东西，已经被费奇告知的普兰夫人也会马上安排人清扫彻查。不过绅士心里不仅不羞恼，反而为心爱小姐的敏锐而自豪。

“不仅蚊虫，还有水蛭（注③），我得到的消息，有人用水蛭吸取了病人的血，用来传播黄热病。”绅士狡猾的转移话题，

伊丽莎白不寒而栗，上辈子根本没人会研究怎么扩大瘟疫，她也拿不准水蛭会不会携带病毒，造成传染。可这种行径，实在过于可怕。

“为什么？你的意思是说国教中有人参与，但英国国教一向比天主教宽松，这是新教的教义导致。据我所知，同属新教的福音派一直致力于改善社会，可圣公会却要整个伦敦陷入恐慌，用信徒的生命？”

绅士轻轻抚拍她的后背，沉默了一会才道：“越混乱、恐慌，越需要信仰和神。圣公会的一部分人认为上帝在民众心里远去，金钱和科学使信仰败坏，他们需要一场劫难使圣公会重新深入人心——你知道，除了国王陛下身心忠于圣公会，连威尔士亲王都对‘天主教解放法案’不置可否。圣公会不仅要面临新教的其他教派的信徒争夺，还要警惕天主教重返英格兰，一小部分激进分子因此被蛊惑。”