谢麟又一次后悔了, 不该将妻子也带过来的。若妻子在京里，完全可以照顾好孩子！现在呆在这里，福祸难料, 谢麟一点也不想让妻子陷在危险之中。只要安顿下来, 就找个机会让她回去吧，谢麟想，累是累一些却安全。

程素素不晓得谢麟打着这个主意，她坚定地与谢麟进到了城里、找到了衙署所在。天下几乎所有的城池规制都是差不多的, 衙署的位置也差不多。一路上并非一个人没有, 仍旧有漏网之鱼在寒风之中瑟瑟地将门板打开一条缝儿, 见到来者服色, 不敢置信地扑了出来——终于来自己人了。

军马都是经过训练的, 并没有被突然扑出来的人吓到, 倒是马上的护卫抽刀戒备起来。程素素看扑出地上的人，看得出来大变之前生活在小康，衣袄很厚实，如果不是这几天的摸爬滚打，袄子还很新。

离着马蹄半尺，来人已经哭委于地了，口里喊着含糊不清的话，细细分辨，说的是：“你们怎么才来呀？”

是啊，怎么才来呀，城几乎被杀空了。

谢麟没有收到过求援，烽火都未见燃起，可见魏军突袭是何等的迅捷有经验。

魏人过境抢钱抢物也抢人，青壮年无论男女都是抢手货，年老的工匠等也很有价值。抵抗的杀死，不能带走的也统统杀掉，延续着部族攻伐的传统，超过车辕的未成年男子也很难逃过一劫。这一次虽是为了报复，也没有做亏本买卖的道理，在边城进得迅速，烧杀抢掠一空，分派一部分人马先期押送俘获北还，再整军前进。

钱将军先跳下马来，喝道：“谢安抚使奉命前来整顿防务，尔等休要阻道。看你正在壮年，何不投军杀敌报国？”

谢麟也从马上下来：“不要吓他，你且起来，我看你的样子是不是读过书的人？”

“是，”书生抬起头来，泪水将脸上的灰土冲得一道一道的，声音哽咽，“读书，嗝，什么用也没有，嗝！”

谢麟道：“给他一匹马，让他跟来吧。”

有个读书识字的当地人是有利于摸清情况的，读书识字的人将事情描述清楚有逻辑的概率会更高一些。

书生浑浑噩噩地爬上马，江先生引马上前来与他说话，问了他的姓名籍贯等等，将他来历套了出来。这书姓黄名蟠，就是本地人，前些日子此地虽是边陲却还不是与魏国紧邻之处，乡人虽知有些危险毕竟故土难离，并没有设法内迁，反而留在了这里。

后来魏军与官军拉锯，本城也只是在输送物资上吃紧些，并没有危险，且眼看官军似已站稳脚跟，黄家便更不想走了。直到半月之前，魏军来了。

黄蟠一家有个小地窖，一家子躲在里面，初时以为躲得过去。魏军一贯来去如风，虽然魏主也有扩充疆土的志向，且将国界向南推了不少，但是近来拉锯，魏军爱惜兵力且不擅守城，往往大肆劫掠一番便北归。

黄蟠本以为这一次也是如此，将父母妻儿藏到地窖里，自己从外面锁上门，再翻墙进来也躲进地窖。不想魏军打劫也劫出经验来了，竟被一队人搜到了他的藏身之处，他倒有血性，抄起一根木棍与魏军搏斗，一回合，被对面一棍打了个满脸血，昏死过去了。等他醒过来，父母幼子都死了，妻子不知所踪，想来下场也……

他将父母与幼子的遗体拖到地窖，外面又响起了魏军的声音，魏军一直在搜索城内，连他家也被再次光顾过。他只得又躲了起来，靠一点点干饼冷水充饥。就在快要饿死的时候，魏军突然消失了。

此后有心想找个脚力南下报讯都找不到——别说脚力了，连鸡都只能找到鸡崽而找不到肥鸡。这样的天气里凭一己之力出去找人又或者是报信几乎是不可能的，黄蟠小心翼翼地在城里寻找，遇到几个也是躲地地窖或者别的什么隐蔽的地方的同乡，大家情形也差不太多，有偷窥的告诉他，魏军南下了，然后又北上了。

神经一直绷得很紧，直到哆嗦着嘴唇将自己的事说完，黄蟠才醒过味儿来——这一次的兵祸算是过去了，而他也一无所有了，顿时不知路在何方，又呆住了。

江先生叹息一番，安慰道：“大人既留你，你便好好在大人面前效力，或许有破镜重圆的一天。”

黄蟠露出一个比哭还难看的笑来：“但愿。”

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没有第三条路可走, 不存在什么眼看不成功便逃走、忍辱负重留有用之躯以待来日。他的尊严不允许他这么做，他背后还有一家人，可不能让家人跟着背负这样的名声。