夏洛克没有接过茶杯，灰色的眼睛直视着面前的人：“外星人？”他说，没有等唐佩苓回应，夏洛克又道，“也许你跟隔壁街的杰森来自同一星球。”他没有停下的打算，而是继续道，“你们要找的弗兰克也是外星人吗，看来我猜对了，不用紧张，我不会说出去的。”

“我刚刚，说了什么让你得出的结论？”唐佩苓道。

“很高兴你没有否认，唐小姐，不然我们就没这么快切入正题了。”夏洛克带着一丝兴奋地口吻，他坐起身，接过了唐佩苓递过来的红茶，没有喝，“我见过你，准确来说，是你救过我，但你肯定不记得了，不过我还记得。这是当然的，我记得每一个我见过的人，即便是20年前见过的。”

客厅门被轻轻地推开了一条缝，一个亲切和蔼的声音插了进来：“抱歉，我不是有意要打断你们的谈话……”

“郝德森太太。”夏洛克的语气变得不耐烦起来，“显然你在说这句话的时候就已经故意打断我们的谈话了，请你立刻出去。”

“夏洛克！”那是一位满头银发的老妇人，修饰过的小卷发使她本人看上去气质出众，“你再用这种态度跟我讲话，我就把你从阁楼赶到地下室去！”

老妇人是这栋房子的屋主，而夏洛克则是她的租客，郝德森太太是个热情好客的女主人，她对夏洛克是被一个女人送回来这件事表现出了极大的好奇：“请你原谅，女士，楼下有人执意要见夏洛克，政府的人。”郝德森太太强调。

“我相信你有能力打发他们离开这栋可爱的小房子。”夏洛克尽量让自己的声音听起来不要咄咄逼人，“郝德森太太，这位女士对我非常重要，你一定不想我错过属于自己的美妙时刻吧？”

郝德森太太一副恍然大悟的表情，她留下了一盘新出炉的点心，退出了房间。

“20年前。”夏洛克不做缓冲地把气氛强行拉回几分钟前的诡异之中，“摄政大街。”夏洛克观察着唐佩苓的表情，直到他没有从对方的脸上看出任何情绪，“一个10岁的男孩儿，因为他思考得太投入，差点从台阶滚下去，那天下着雨。”他停了停，“下雨这条请忽略，这里毕竟是英国。”

“我做了什么？”

“你避免了一个男孩儿骨折或是瘫痪。”夏洛克道，“你把我从台阶边缘拉回来，就像刚才你问我的那样，你对我说，‘你还好吗’。”

“是吗。”唐佩苓微笑着说，“那你打算怎样报答我？”

“什么？”夏洛克难得的呆滞了几秒。

“我帮助了你，你自然要报答我。”唐佩苓摇了摇手里的羽毛笔，“把它送给我吧，就当是报酬。”

夏洛克怔了一怔：“不，这不是我的，我不能送给你。”他完全没有料到唐佩苓会如此淡然地和他谈论这个话题。

他一开始设想了许多结果，自己发现了对方的秘密，可能会受到一点儿言语方面的威胁，但不重要，夏洛克很有自信可以搞定这个；或者，唐佩苓会极力否认这件事，夏洛克也有办法证实他的判断。