而后人声渐沸，宝玉也瞧见冯紫英卫若兰等人，不免过去胡乱攀谈一回。不过是哪家的酒席好，哪家的花园如何，又有近日时令节气等话，倒也不一一尽数。

及等人来得渐渐齐整，宝玉方要辞去，自入席安坐，忽被冯紫英拉住，笑着道：“方才还罢了，如今一瞧，里头倒有几个鸿胪寺礼部的官儿。”

一行说，他一行点头称赞：“他们虽是清水衙门，倒会见风使舵的，这会子便赶来了。”

宝玉听见，便问是哪几个，冯紫英随意点出，他细细端详两眼，见着不是早早赶来的，便是正绕着贾珍攀谈不休，满脸红光的，不免觉得有些厌恶。

因此，他嘴里胡乱应承两句，便还是回去了，后面席面上胡乱用了些，瞧着越发有些热闹不堪起来，他便寻个由头，往后面尤氏处散漫一回，径自辞去。

尤氏等人只说是他碍于贾母、王夫人的孝，瞧着有酒，便不肯多留，因稍作挽留，见他执意，也就打发人送他回去。

宝玉应承两句，却还是往街上逛了一回，因要与黛玉寻两样新鲜玩意儿，倒在街上逛了两圈。

偏如今街市萧条，多有不如往日的，又有些流民走动，更添三分凄凉，宝玉逛了半日，非但不能开怀些，反倒越发气闷起来，当即也不肯再逗留，正叫了茗烟，预备打马回转，忽听见有人叫唤，转头一看，却是柳湘莲正打马往这边来。

见着是他，宝玉忙下马来，拱手作礼，因含笑道：“我前儿才说，这四五个月不等见，什么时候竟要一会的。谁知这会子赶巧，竟在这里相见了。”

柳湘莲本就与他相厚的，又听这话，自然也抱拳回礼：“论起这话，却着实不错。今日正是令表兄请我吃酒，又请了蒋玉函他们几个。本说是要请你来的，但想着你在孝中，况且又有事，竟不好搅扰。谁知倒有这一宗巧合。既如此，不如过去坐一坐，便不吃酒，说说话闲谈一番，也是不错。”

见他这么说，宝玉迟疑片刻，因想着久未见面，柳湘莲又再三邀请，他也只合答应下来。