荣国府内，一应安插妥当，且将几处角并贾母、王夫人的上房等俱都关了。又有先前撵人的威吓在，竟比先前又添了三分整肃，连着园中也安静了三分。

探春看在眼里，又觉好气又觉好笑，因叹道：“果真韩非子说得在理。‘赏莫如厚而信，使民利之；罚莫如重而必，使民畏之。’原是至理名言。”

惜春原坐在一侧，听了这一通话，却是冷笑：“三姐姐说得虽在理，世情却不是如此。现今二哥哥科考进业，学的是四书五经，念得是仁义道德。这法理不外人情，人情莫过于私情，到头来也不过一场空罢了。”

两人原是来探望迎春的，她坐在上首，见两姐妹言语有些冲突，也不十分劝说，只命人取了糕点香茗，殷勤劝说两句。

探春先前不过有感而发，又素知她们两人性情，被驳了也不恼，只接了茶盏，轻轻拂去浮沫，低头啜饮两口，就道：

“现今老太太、太太须得守灵，出去住十来日，这些又不省事儿，常搅扰不清。减了那些人，也还罢了。可惜为了这一桩事，从林姐姐起好几处生日，都没得祝贺，倒比往年更觉清冷了些。”

迎春听是这个，便道：“咱们家人口多，常年生日不断，多两个少两个也罢了。只是贺寿的礼儿却要紧。我记得过两日就是琏二哥哥的生辰，再过一阵，好似王家那边也有一处。”

“是舅太太的生辰。”探春笑着应一声，又道：“大约也只能送些贺寿的礼过去，比不得往年。”

这般说了一阵话，诸人散了去。

探春心里仍旧存着事，又想着王子腾夫人生辰，自己还是须备一份礼，省得临头只得搪塞。