“这好好儿的，竟就有这样的事了？”紫鹃只觉心头直跳，面色也有些变了。

“唉，早前在扬州，我就听过两句年景不好的话。”钟姨娘只说她年轻，不免有些唬着，便多解释了两句：“这田地里的事，多是看天吃饭的，又要雨水不多不少，又要日头不烈不阴，都要正正好的，哪里那么容易的。自然有几年好，有几年歹的。先前两年，说不上歹，却也说不得好，勉强罢了。谁知今年更不好了。嗳，一旦遇到这样的年景，凭着什么地方，不用两三年，就是朝廷赈灾的，一多半的人也得活不下去。”

说到这里，她端茶吃了两口，正要继续说下去，就见黛玉进来了。

“姑娘。”钟姨娘口里唤了一声，忙站起来与紫鹃一道迎了上来。黛玉见着她，也笑道：“姨娘来了，快坐下罢。”说着，又命吃茶果。

钟姨娘笑着应承两句，又说了几句温寒，黛玉问了问外头宅子的事。那钟姨娘自是一一回说明白，又讲了店铺的事：“原是做小东西，不成想倒渐渐有些模样儿了。前儿连着关外的参商，都买了好些胭脂水粉。”

黛玉一笑，并不以为意，只夸赞两句作罢。紫鹃却是个有心的，一听什么关外的参商，便忙问道：“姨娘怎么知道，这是买卖人参的？”

“说来也巧，那日我正在里屋跟张总管说话，想着姑娘近来身子弱，虽说这府里请医延药无所不至的，我们也要备些好药材才是。恰巧被外头那参商听见了，一来一往的，就说到了。”钟姨娘笑着将事情原委说了一回，又道：“自开了这店，里头来来往往的人多了，这样的事常有的。非但这回买了好人参，旧日的那些燕窝银耳新鲜果子什么的，也都这么来着的。”

“多劳你们挂念，我并瑞哥在这里也都好着的，倒用不着那些。”黛玉心里感念，却还是道：“只既是好东西，先买些存着也还罢了。这些药材，一时用着的时候，怕未必能得了好的来。”

钟姨娘连声称是：“正是姑娘说得这个理儿。”

“既如此，姨娘并总管倒也多存些粮米才是呢。”紫鹃早前听到年景不好，已有盗匪时，就有了警惕，这时就顺着话头，提出了个建议：“谁知后头会如何？咱们又是新近安置了的，一应东西怕也存着不多呢。”

“这……”钟姨娘犹豫了片刻，见黛玉看来，便将前头的话说了一回。紫鹃在旁，也插了两句话，无非是早做准备，又有后头或有灾民乞儿，也能舍米舍粥，做点善事之类，有的没的一车子话。

黛玉问了问现今粮米价钱，又知店铺多有进益，便也点了头：“粮米耗费不多，早些储备也是好的。再过两三月，便是新米上市，到时买个二三千斤，存个库房倒也罢了。”

那钟姨娘原也不觉得这一桩有多少耗费，只不好做主，黛玉既说了，她自然应承下来,别无他话，反顺着这由头，又絮叨了些外头的事项。

这是她惯常做的事，黛玉也不觉诧异，反是颇有兴趣：这些外面市井的大小事体，与贾府又是不同，别有一股新鲜活泼。非但她爱听，就是宝玉、迎春他们，也多有好奇的。只钟姨娘过来，每每有些体己话与黛玉说话，他们也不好常来打搅，后头问一问黛玉，也还罢了。

钟姨娘也知道这个的，这会儿自然多说了些，两厢里都是尽兴。只最后，她却又提了一件事：“这月初十，是老爷的冥寿，姑娘可有什么吩咐？”

第41章 打醮

黛玉昨日便想到这一处，料得她必会提的。可现今说起来，她思及亡父并旧日的种种，仍旧怔忪了半晌，眼圈儿微微发红了，才垂下眼帘，低声道：“自然与往年一样的，你们备下东西，我必与弟弟一道儿过去祭拜。”

钟姨娘也不意外，当下应了一声好，少不得又劝了两句话，见黛玉只是微有伤感，也就告辞去了。紫鹃将她送到院子外头，见她上了车就转回来。

那边黛玉独自坐着，眼中已是泪光微动了。

“姑娘……”紫鹃知道她平素就爱哭，这会儿说及林如海，自然更是少不得的，便只低低唤了一声，却没有多话，反使了个眼色与雪雁她们，命她们不要吵扰。雪雁几个心里会意，正要蹑手蹑脚出去，谁知黛玉拿帕子擦了擦眼角，竟就好了些：“倒一盏茶来。”

“是。”紫鹃伸手捧了捧茶壶，觉得那一缸子茶已是有些冷了，忙命人取来滚水，自己现烹了一盏茶，轻轻吹了吹，才送到黛玉手边：“姑娘略等一等，仔细烫着。”

黛玉点一点头，捻着盖儿轻轻撇着茶汤上的浮沫，半晌后才道：“先前我在老太太屋中，凤姐姐过来说初一打醮的事，邀我们一道儿过去看戏。老太太也凑趣，说着要去。那会儿你打发人过来，说钟姨娘过来，我就回来了。只这一件事，大约是定了的。”