紫鹃垂头进来，就屈膝一礼，然后才道：“老爷唤我过来，可有什么话吩咐？”

“你且坐下。”如海命她坐下，又使小丫鬟沏茶，却不立时询问，反而慢慢询问家乡姓氏等事。紫鹃一一回话，那钟姨娘听她说及父母，不由讶然，道：“你竟是辛夷姐姐的女儿！可真真是巧了！”她转首便与如海道：“那辛夷姐姐，原是老太太身边的，后与了太太，只是年岁更长些，才留在家中。”

紫鹃便道：“老太太原没想到这一层，后头说起来，也说是缘分呢。”

这些日子以来，钟姨娘本就瞧着她妥帖可靠，如今又添了这一层，更觉亲密，当即笑道：“可见也是缘法了。”

如海见她说及这些，也还是落落大方，先前又半点不提，可见忠厚，旧日行事又极妥帖，暗中点头，顺口再问了几句，就询问黛玉一应事体来。

这等事，紫鹃这两年也不知想过多少回，心里早有成算。又见钟姨娘在旁使眼色，心里更添了一层安心，当即将话口子更松了松，只将黛玉在贾府的种种，一一道来。内里自有贾母，也略提了邢夫人、王夫人并迎春姊妹，却着实将宝玉提出，细细描摹宝黛两日素日相处种种。

那林如海原是宦海浮沉，人世历练过的，如何能没点闻一知十的本事。贾母也还罢了，黛玉系贾敏所遗骨肉，当年就必要接了去教养，种种偏心溺爱也是常理。倒是那贾宝玉，原是外男，虽说年岁尚小，这样亲密也着实有些过了。且紫鹃言语里，又将王夫人等人挪到了后头，内里意思，着实不能轻忽。

又有当年贾敏尚在时，便多有提及贾宝玉，虽有衔玉而诞的名儿，却顽劣异常，极恶读书，最喜在内帏厮混。且又有贾母溺爱，连着贾政夫妇也不能管教。

想到这些话，如海怎能放心，当时便有些后悔，暗想：旧年岳母遣人，务必要教养玉儿。当年只说她年幼丧母，无人教导中馈内务。我又忙于公务，且年近四十，后嗣向来稀薄，再无继室之念。她没个兄弟姊妹，日后怕也无有娘家依仗，且不如送到京中舅家。虽则父女远隔，却是为她日后长远之计。

谁知岳家竟有这样的念头？

这里的大妨碍，且不在贾宝玉的性情上。毕竟，依着女儿等人言语，他虽不喜读书，无心举业，到底性情温和，又善待女儿，贾家家业丰厚，若自己亡故，女儿嫁与他，忍忍也还罢了。只在一件上，却不得不虑——女儿无人依仗。若从舅家出嫁，差不多也如自家女儿般做姻亲，有什么事，贾府自会做娘家一般的出面。若嫁入贾家，虽则两厢情分更好，却终究失却一桩依仗。无事且还罢了，若有什么事，岂不听凭欺负了去。

思及此处，如海面色有些冷凝，半日才道：“依着你看，玉儿在那里可算遂心？”

紫鹃依旧低头垂眼，眼珠儿却悄悄往上移，飞快掠过如海并钟姨娘两人，心中转了几下念头，终究还有些犹豫：“回老爷的话，姑娘虽是客居，老太太那般疼爱，原与宝二爷一般相待，自然无有旁事的。大太太、太太也是慈爱，又有琏二奶奶，做事妥帖，与我们姑娘也极愿意顽笑的，两厢里亲近。大奶奶并各位姑娘，也都和善，无有吵嚷过的……”

她口里慢慢说着，虽减去一个贾宝玉，却更将先前自己所说宝黛间一时恼了一时好了映衬出来。又见如海神色更为凝重，知道他也听出这里意思，才咬牙又说破了些：“又有外头史家的云姑娘，平日都好的，偶尔说话莽撞了些，姑娘倒都不理论，自然和睦。独有前年过去的薛家宝姑娘，她生得也好，性情更好，却又不知道怎么的，姑娘却很有些不喜欢。有时候她过来一回后，姑娘就与宝二爷使性子，多有恼的。”

这一番话，紫鹃尽量说得平实些。

如海却着实听不入耳，当即将咳嗽一声，转头吩咐钟姨娘：“再与我沏一碗热茶来。”那钟姨娘原也是经历过的，虽听不大出来，也隐隐觉出一点异样，可见如海这么个模样儿，也就真个有点品出滋味儿来。只是这时说不得什么，她便答应一声，忙去外头吩咐。

紫鹃心中微颤，又有些担忧自己说得过头了，倒被迁怒了，见钟姨娘这么说，忙起身道：“钟姨娘，我去沏……”

“你且坐着。”如海想着女儿种种言语，又有近日自己所见，本就确信紫鹃聪慧可信。见她这么个行止，更觉这一番言语，并非没个由头。因而，他沉默了半晌，竟开口道：“你与玉儿不过两载主仆，时日虽短，情分却重。不然，也不会将这一番言语深意，说与我听。如今，我也索性问一句——我时日无多，玉儿托付过去，可是使得？”